Ловушка для светлой леди

- Всем известно ваше милосердие и доброе сердце, - не обращая внимания на его слова, громко продолжила я. - Вас всегда любили за вашу щедрость и справедливость. И сегодня, в день вашей коронации, я прошу вас о милости. Не начинайте свое царствование с кровавой расправы. Пощадите этих людей, отмените казнь!

- Что ты творишь?! - разъяренно спросил Себастиан.

- Ты ведь прекрасно понял, что я имею в виду, - ответила мужчине, склоняясь еще ниже.

Кимли вздрогнул и коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза. Он испытующе уставился на меня, пытаясь поверить в то, что услышал. Что ж... Я не лукавила, обещая ему покорность. Он желал видеть меня смиренной? Так, вот она я, стою, склонившись перед ним.

- Ваше величество, мы ведь еще не закончили, - еле слышно заметил Торий. - Вы должны короновать свою супругу. И было бы неплохо, если бы вы выполнили ее просьбу. Это показало бы народу, что у них добрый и милостивый правитель.

- Добрый и милостивый? - повторил Кимли, убирая свою руку от моего лица. - Ну, уж, нет! Встань, Анна, - громко произнес он. - Твоя просьба отклонена. Преступники понесут заслуженное наказание.

По толпе пробежал испуганный вздох.

- Не унижайся перед ним, Аннет, - услышала я спокойный голос Мелинды. - Он того не стоит.

Подняв глаза, увидела, как леди Кросс улыбнулась мне,и в этой улыбке было столько тепла...

- Мелли, - одними губами прошептала я, не замечая бегущих по щекам слез. - Мелли...

- Не плачь, Аннет, - спокойно сказала моя подруга. - Мы ещё обязательно увидимся. Смерть - это всего лишь переход в вечность, где нет боли и несправедливости нашего мира. Я буду ждать тебя там, хоть и надеюсь, что наша встреча наступит нескоро.

- Дорогая, ты, как всегда, замечательно выразила свою мысль, - похвалил супругу адмирал. - Лучше и не скажешь.

Лорд Гербер Кросс поднял седую голову и с гордостью посмотрел на жену.

- А вы, леди Анна, не печальтесь, - кивнул он мне. - Для нас с Мел нет ничего лучше, чем уйти в иной мир вместе, в один день и час.

Адмирал хотел добавить что-то еще,но Себастиан повелительно взмахнул рукой, и старый флотоводец неожиданно дернулся и захрипел.

- Довольно разговоров, - строго произнес Кимли. - Корнуол, приступай! - велел он палачу.

Высокий, худой северянин неторопливо поднялся на помост, подошел к первой виселице, надел петлю на шею Корсу и двинулся дальше. Куорн, Мелинда, лорд Кросс, Стоунтон, Бредли, остальные заговорщики... - Корнуол обошел всех.

Я наблюдала за тем, как равнодушно он накидывает скрученные веревки на шеи приговоренных,и леденела от ужаса. Все бесполезно. У меня не получилось спасти друзей и сейчас их повесят. Проклятый Кимли! Избрал самую позорную казнь, обращаясь с лучшими людьми Сартаны, как с плебеями!

Я перевела взгляд на статую короля. Древний монарх спокойно взирал на происходящее у его ног. “Эдвин, если ты слышишь меня... Если ты, на самом деле, жив... Помоги! Не допусти совершиться несправедливости!”- взмолилась я.

В этот момент, Себастиан неожиданно побледнел, покачнулся, но устоял на ногах и громко произнес:

- Лорд Сэрси, приступайте.

Старый маркиз, вновь занявший должность Лорда-канцлера, торжественно вышел вперед, развернул длинный свиток и откашлялся.

- Уильям Аверин Корс, герцог Дерширский, Арчибальд Араниус Куорн, граф Керидж, Гербер Ариус Кросс, граф Стор, Мелинда Северина Кросс, графиня Стор, Стивен Агерум Бредли, виконт... - лорд Сэрси торжественно перечислял имена осужденных, а я смотрела на своих друзей, с отчаянием понимая, что жить им осталось недолго. - За осуществление заговора против Императора Теодора и попытку свержения законного монарха, вы приговариваетесь к казни через

повешение.

Последнее слово пронеслось над толпой,и наступила зловещая тишина.

- Корнуол! - Себастиан повелительно взмахнул рукой. Сейчас он не был похож на того Тиана, которого я знала. Кимли выглядел старше, суровее, сильнее, а лицо его превратилось в прекрасную ледяную маску. - Начинайте!

Он обвел взглядом стоящих на эшафоте,и в его глазах я не увидела ни единой эмоции. Лед. Чистый, сверкающий лед. Нет. Себастиан не отступит. Не проявит жалость. Не вспомнит о справедливости.

Я посмотрела на Эдвина и увидела, что первый король Сартаны медленно повернул голову, рассматривая столпившихся внизу людей и высящиеся перед ним виселицы. Единый! Неужели, это правда?!

Помощники палача встали за спинами приговоренных, ожидая сигнала от своего начальника, Корнуол медленно поднял ладонь... И, в тот момент, когда палач собирался дать отмашку, над площадью пронесся ледяной вихрь и звучный голос повелительно произнес:

- Остановитесь!

Люди в испуге оглядывались, пытаясь понять, кто посмел оспорить повеление нового Императора, а я с надеждой смотрела на ожившего Эдвина.

- Кто? - тихо спросил Себастиан, разглядывая заполненную народом площадь. - Кто осмелился перечить избранному богами Императору?

- Избранному богами? - иронично переспросил первый король Сартаны, поднимаясь с трона. - Не знал, что боги стали отдавать предпочтение предателям.