Ловушка для светлой леди

Не ожидала, что будет так тяжело. Я ненавидела Кимли, боялась его, проклинала... Но как же больно оказалось осознать, что его больше нет.

- Миледи, вам пока лучше выйти.

Торий аккуратно взял меня под руку и повел к дверям. Я не сопротивлялась.

Уже на выходе, бросила последний взгляд на неподвижно лежащего Тиана. Кимли словно застыл, превратившись в прекрасную ледяную статую.

- Примите мои соболезнования, леди Анна, - поклонился жрец.

Я только кивнула, не в силах что-либо ответить, и вышла из комнаты.

Спустя некоторое время в Тиверли нагрянули гвардейцы из личной охраны Императора.

- Приказ Его величества, - пояснил мне их начальник, пожилой, бравый офицер.

Я не стала спорить. Приказ,так приказ.

Военные заполонили особняк, выставив посты в каждой комнате, но мои покои занять не посмели.

Красные мундиры были повсюду. Я не понимала, зачем Эдвин прислал гвардейцев. То ли для охраны тела усопшего, то ли для почетного караула. Вообще, все происходящее воспринималось мною как в тумане: и приход лорда Сэрси,и визиты членов парламента, и появление каких-то незнакомых людей, бесцеремонно расхаживающих по дому,и бесконечные вопросы слуг.

- Миледи, ужин готовить?..

- Ваша светлость,там принесли парадный мундир Его светлости...

- Миледи, что делать с гвардейцами - кормить их или нет?

- Миледи, лорд Сэрси спрашивает, во сколько будут похороны...

Мне казалось, это никогда не закончится.

Всю ночь в доме царила суета, а наутро тело Себастиана торжественно перенесли в фамильный склеп,и началось прощание.

Речи, слезы, цветы... Церемония вышла пышной.

Эдвин не стал обнародовать преступление Кимли, оставив его в тайне, и северяне искренне горевали о своем неудавшемся правителе.

Какая ирония судьбы! Тиан так рвался к власти, а в итоге, пробыл Императором всего лишь несколько часов. Самое короткое царствование в истории Сартаны.

Я стояла у гроба человека, бывшего моим мужем, смотрела в его заледеневшее лицо и не могла избавиться от мысли, что, впервые за последние месяцы, чувствую себя по-настоящему свободной.

- Как ты, Аннет? - услышала я знакомый голос.

Обернувшись, увидела серьезные лица друзей. Мелинда, адмирал, Арчи, Уильям, Каролина... Все они оказались рядом в этот трудный момент.

- Леди Анна, примите наши соболезнования, - тихо произнес Корс.

- Боюсь, соболезнования здесь не слишком уместны, -посмотрев на Уилла, ответила я.

- Аннет, мы с тобой. Крепись.

Мелинда обняла меня и осторожно погладила по плечу. Все наладится, дорогая. Вот увидишь, - шепнула подруга. Арчибальд неловко пожал мне руку и отошел в сторону, а Каролина невесомо коснулась губами моей щеки и еле слышно сказала:

- Спасибо тебе, Энни. И прости нас за то, что все так вышло.

Я ничего не ответила. Да, и что я могла ответить? Разве кто-нибудь из них был виноват в том, что случилось? Нет. Так, что толку говорить об этом?

Когда похороны закончились, все разошлись, а я, попрощавшись с друзьями, вернулась в опустевший особняк. После той суеты, что царила здесь утром, дом показался мне особенно тихим. Тиверли будто замер, скорбя по своему хозяину. Вторая смерть за последние полгода. Вторая утрата...

Я незаметно поднялась к себе, рухнула в кресло и устало вытянула ноги. Думать ни о чем не хотелось. Воспоминания о произошедшем теснились в голове, но я старалась отрешиться от них хоть ненадолго.

Отложить на завтра. Отпустить...

Проснулась почти под утро.

В камине уютно потрескивали дрова. Первые лучи солнца пробивались сквозь тонкие шторы. Старинные часы степенно отсчитывали убегающие в вечность минуты.

Я огляделась и поняла, что лежу в своей постели. Странно... Кто мог перенести меня? И переодеть?

Да, еще и так, что я ничего не почувствовала...

Поднявшись, подошла к туалетному столику, сняла обручальное кольцо и положила его в шкатулку. Все. Кончено. История,тянувшаяся последние несколько лет, наконец-то, завершилась. Как и моя странная, больная зависимость от Кимли.

Вздохнув, встряхнула головой.Надо же... Даже дышать легче стало. А ведь до сегодняшнего утра я и не понимала, насколько тяжело мне было рядом с Себастианом. А сейчас словно какие-то оковы с души свалились.

Что ж... Вот и закончилось мое пребывание на Севере. Пора возвращаться в Арсею.

- Роза!

- Да, миледи, - исполнительная горничная тут же возникла рядом.

- Собери мои вещи, - приказала служанке. - Я уезжаю.

- Уезжаете? - удивленно переспросила женщина, но тут же стушевалась. - Ой, простите, Ваша светлость. Я сейчас уложу чемоданы.

Она отправилась в гардеробную, но, не доходя до нее, остановилась и уточнила:

- А вы надолго, миледи?

- Навсегда, - коротко ответила горничной.

- Как навсегда? - растерялась та. - А как же мы? А маленький лорд? Неужели, он будет расти вдали от родины?

- Думаю, так для всех будет лучше, - тихо ответила я.

- Но, как же...

Роза не договорила. В дверь постучали,и на пороге показался Босуэл.

- Ваша светлость,тут приглашение из дворца принесли, -доложил он.

- Что за приглашение?

- Именное приглашение, миледи. Король Эдвин устраивает прием для северных аристократов, - ответил дворецкий, протягивая мне позолоченный конверт.