Ловушка для «Тайфуна»

Девятка «Летающих крепостей» с аэродрома острова отбомбилась по японским кораблям безрезультатно, но возвращаться им пришлось уже на повреждённую взлётно-посадочную полосу: пилоты пикировщиков «Вэл» и истребителей «Зеро», взлетевшие с авианосцев, тоже не сидели без дела. В результате крушения при приземлении избежал лишь один Б-17.

В это время американские авианосцы и корабли сопровождения, рассредоточенные вокруг острова Оаху, усиленно дымя трубами, спешили к точке сбора.

На следующий день, после обстрела базы из орудий линкоров, японская морская пехота высадилась на крошечном островке, площадью менее полутора квадратных километров. А ещё через день после того, как над ним затрепетало белое знамя с красным кругом посредине, японский флот двинулся навстречу американцам, растянувшимся походным ордером на добрый десяток миль.

Встреча двух флотов (точнее, авиационных групп флотов) произошла примерно в четырёхстах милях восточнее атолла. И решающей в ней стала выучка пилотов: среди американских лётчиков оказалось немало вчерашних резервистов, ещё недостаточно освоивших боевые самолёты палубного базирования. И пока экипажи эсминцев вели бешеный зенитный огонь по «Вэлам» и торпедоносцам «Накадзима», пытающимся прорваться к «Хорнету» и «Энтерпрайзу», японские подводные лодки приблизились на расстояние торпедного залпа к третьему авианосцу, «Йорктаун» и неидентифицированному экипажем тяжёлому крейсеру. Попадание двух торпед вызвало сильный крен «Йорктауна», а у крейсера произошла детонация боеприпасов в артиллерийском погребе, и он разломился пополам.

Снижение авиационной группировки американцев практически на треть после повреждения «Йорктауна» не могло не отразиться на ходе авиационных атак. И хотя американские пикировщики удачно положили тысячафунтовую бомбу на взлётную палубу авианосца Сорю (затем ещё и торпедированного подводной лодкой «Наутилус», исход сражения оказался предрешён превосходством японцев в оставшейся авиации.

Наступившая темнота и необходимость эвакуации повреждённых кораблей развели два флота. Но победа японцев оказалась более чем убедительной: потеряв всего один авианосец (оставшийся на плаву «Хорнет» пришлось затопить при буксировке в ПёрлХарбор), две подводные лодки, тяжёлый крейсер и четыре эсминца, они оставили американцев на Гавайях без авианесущих кораблей («Саратога» находилась в ремонте после торпедирования подводной лодкой, а «Ленсингтон» погиб в Коралловом море).

51

— Я внимательно изучил послание президента Рузвельта. Значит, британцы, так и не найдя у нас в войсках марсианских «боевых треножников», при помощи которых мы побеждаем немцев, продолжают рассказывать небылицы о наших связях с инопланетянами? Надеюсь, господин президент не верит в подобные фантазии, публикуемые в британских «жёлтых» газетах?

— Разумеется, нет, господин Сталин. Но поступающие из Германии сведения говорят, что Россия не могла за столь короткий срок создать столь совершенное оружие, против которого Вермахт и Люфтваффе не имеют возможности сражаться.

— Что значит «в столь короткие сроки»? Исследовательские работы в области производства реактивных снарядов, о которых упоминается в этом письме, проводились в Советском Союзе ещё в начале 1930-х годов, а впервые мы их применили в боевых действиях в боях на озере Халхин-Гол против японцев, с которыми сейчас сражаетесь вы. И наши инженеры все прошедшие годы не сидели, сложа руки, а совершенствовали это оружие. То, что немцы, строя планы войны против государства рабочих и крестьян, не знали о существовании его, говорит лишь о прекрасной работе нашей контрразведки. То же самое касается наших новейших танков, против которых немецкие оказались просто барахлом. К сожалению, мы так и не успели выпустить их достаточно много, чтобы не позволить нацистам продвинуться так далеко на восток, но сейчас наша промышленность навёрстывает упущенное.

— Но на начальном этапе войны этих танков вообще не было на фронте.

— Конечно, не было! Они стали поступать в войска лишь во второй половине лета прошлого года, и было бы огромной глупостью отправлять на фронт их единичные экземпляры с необученными экипажами. То же самое касается упомянутых господином Рузвельтом реактивных самолётов, которые вообще стали производиться у нас лишь нынешней зимой, а первые два полка появились на фронте в марте. Но это совсем не значит, что опытные работы над двигателями к ним не велись раньше, в 1930-е годы.

Советский лидер говорил совершенно спокойно, как бы размышляя вслух, а не доказывая что-то.