Ловушка для высшего лорда

— Я, что ли? — удивился он. — И каким же образом? Ты же знаешь, я сам магией не наделен. Могу только чужую таскать, твою вот, например. Но для этого ты должна быть рядом.

— В этом наша главная проблема, — вздохнула я.

— То есть она все-таки не одна, — иронично заметил он. — И какая главная?

— Нам нужен некий артефакт-накопитель. Я буду в него сливать свой резерв, а ты — лечить. Так даже надежнее, сам знаешь: у меня руки кривые, с плетением не очень. У тебя лучше выйдет. Главное, чтобы было откуда взять магию, — объяснила я.

Кот впал в глубокую задумчивость.

— Идея не лишена смысла, — выдал он вердикт. — Но все равно мне не нравится. Все слишком зыбко, много моментов, на которых ты можешь попасться. Это очень опасно.

— У меня вся жизнь слишком опасна, по-другому не получится, — вздохнула я.

— Тебе не кажется слишком наивным полагать, что ты в одиночку выведешь на чистую воду матерого высшего лорда? Такие десятилетиями играют в подобные игры, — тихо заметил хранитель.

— Еще как кажется, — пригорюнилась я.

— Тогда зачем все это? — чуть громче, чем следовало, спросил он.

— Вариантов у меня больше нет, — грустно усмехнулась я. — Поиски в архиве и библиотеке ничего не дали. Больше никаких ниточек. Сидеть и ждать, когда за мной придут, невыносимо. Надеяться, что не придут вовсе или что от них можно спрятаться, — глупо. Остается одно: сделать ход первой. Возможно, эффект неожиданности даст мне пусть и небольшое, но преимущество и заставит врага поиграть по моим правилам. Ведь у меня есть фора, я имею представление, среди кого его искать, а вот он обо мне не знает ничего.

— Не слишком серьезная фора, — скептически бросил Хран. — Учитывая, что у него в отличие от нас больше возможностей для поиска соперника.

— Я буду предельно осторожна, — пообещала я.

— Но это не убережет тебя от ошибок, — возразил он. — Даже если твой план состоятелен, ты не поспешила с его реализацией? Ничего толком не продумав, кинулась устраиваться в больницу. Допустим, высший действительно попытается выведать, кто же кудесничает в больнице. Как ты узнаешь о его интересе? — взглянул он на меня.

— Слухами земля полнится, — просто ответила я и, не дав коту прервать меня, продолжила: — Никто лучше обслуживающего персонала не знает, что творится в стенах больницы. Всегда кто-то кого-то видит, что-то замечает. Правильный подход к нужным людям, и вот ты уже в курсе, кто общался с главным целителем на интересующую тебя тему.

— Предполагать, что интересующий тебя злодей открыто явится расспрашивать о происходящем, еще наивнее, чем ловить его в одиночку, — фыркнул кот.

— Я же не совсем глупая, Хран, — укоризненно заметила я. — Даже больше скажу! Высшего, который сам явится в больницу на разведку, я вычеркну из списка подозреваемых. Это глупо, а наш высший не дурак.

— И как же ты будешь его выслеживать? — осведомился кот.

— Понятно, что он кого-то подошлет, — начала я. — Но ведь не случайного прохожего. Неизвестно кому главный целитель подробности такого необычного дела раскрывать не станет. Значит, приходить и расспрашивать будет человек, облеченный властью. Найти его связь с высшим сложно, но реально. А если и пришлют кого попроще, при нем все рано должно быть какое-то верительное письмо, завизированное лицом с высоким статусом.

— Даже если ты права, подобные встречи проходят при закрытых дверях. Ты даже не узнаешь, что визитер интересовался именно нашим делом, — справедливо отметил кот.

— Над этой проблемой я тоже думала, — улыбнулась я. — И решение-то есть, но вот реализацию опять придется скинуть на твои плечи.

— Каких еще невероятных чудес ты от меня ждешь? — устало вздохнул он.

— Ничего суперординарного, — уверила я. — Обычная прослушка. Подбросим артефакт-передатчик в кабинет главного целителя, а где-нибудь у нас в лаборатории будет лежать приемник и записывать разговоры. Вечерами сможем прослушивать, что наговорили, и сразу стирать.

— Мда-а, — протянул Хран. — Задала задачку. Ну, руководство по созданию артефакта в библиотеке наверняка есть. А вот как мы его подбросим в больницу, сама придумывай.

— Придумаю, — согласилась я, довольная, что хранитель уже, считай, подписался на мою авантюру.

А кот лишь хмурился.

— Я подумаю насчет накопителя. Может, в библиотеке о нем что и есть. Но сразу предупреждаю, тебе после передачи энергии будет ой как плохо, — бросил он на меня мрачный взгляд.

— Нам не привыкать, — пожала я плечами.

Хранитель не стал откладывать дело в долгий ящик. Спрыгнул с дерева, направился к берегу и, как я до этого, вытянув ленту магии из озера, принялся примерять различные узоры. А я, меланхолично качая ногами, размышляла над кошачьими предупреждениями.

Домыслы остаются домыслами. Аргументы ненадежны. Велика вероятность, что я подставлюсь. Но и ждать я не могу. Единственная альтернатива — открыто объявить, что я жива, но вот это уже полное сумасшествие. На такой шаг я еще не готова.

— Не боишься замерзнуть? — раздался внезапно голос из-за спины.

Я испуганно дернулась, выпустив ленту воды, на подоле осталось мокрое пятно. Тихо ругнулась себе под нос.