Ловушка для змей

Капитан же хотел немедленно сообщить о возвращении провозглашенных мертвыми предателей, но вдруг увидел перекатывающуюся, словно гигантский орех, голову Железного Германа.

Оставляя на дороге отвратительные кровавые ошметки, ужасный трофей продолжил свой путь к столице, подпрыгивая на ухабах и беспечно клацая челюстью.

Пограничник попытался ущипнуть себя за руку, затем два раза громко икнул и потерял сознание.

71

Когда танки ступили на мощеные улицы города, их грохотание усилилось во много крат. Любопытные выглядывали из окон, а полицейские стражи срочно заглядывали в служебные графики, проверяя, что за колонна могла появиться в неурочное время.

Впрочем, как и в случае с пограничным капитаном, служебное рвение полицейских заканчивалось сразу после появления головы.

На ровной мостовой она вела себя особенно игриво и перекатывалась из стороны в сторону, вызывая массовые обмороки женщин и неподдельную радость подвыпивших мужчин.

– Давай к нашему дому! – скомандовал Джим своему водителю, и его белоснежный танк выполнил лихой поворот, выбив из булыжников целый сноп искр.

Адмирал Джим улыбнулся. Он уже узнавал здания и представлял, как развалится на своей царской кровати, а потом помоется, примет массаж и переоденется в новый адмиральский мундир. Ведь прежний, несмотря на штопанье, латание – и стирку, выглядел после боя как обычная тряпка.

«А солдат отпущу в казармы, они того заслужили», – подумал Джим.

В это время по радио с ним связался Лу.

– Вижу нашу виллу, коллега, и даже автомобиль при ней. Честно говоря, надоело кататься на этих броневичках, ты не находишь?

– О да, граф, вы тысячу раз правы! – ответил Джим, и оба расхохотались.

Стрекоча гусеницами, белый и желтый бронированные гиганты остановились возле длинного лимузина. Затем башенные люки открылись, и оттуда появились оба адмирала – целые и невредимые.

Выбежавший на шум дворецкий застыл с раскрытым ртом.

– Эй, ты чего встал как неродной? – крикнул ему Лу. – Или не видишь, что приехали хозяева?

Между тем небольшую площадь перед зданием продолжали заполнять подходившие танки.

На вопрос назначенного старшим лейтенанта, что делать дальше, Кэш ответил – ждать. И все безропотно ждали.

Вслед за дворецким к воротам выскочил еще какой-то господин, повыше чином. Сначала он шагал по-хозяйски широко, но по мере приближения к танкам шаги его становились короче, а сам он приобретал рабскую сутулость. Этот несчастный узнал обоих адмиралов.

– Эй, может, ты нам пояснишь, что здесь происходит? – обходя этикет, спросил Лу.

– Я, гм, – откашлялся тот, – я руководитель имперской канцелярии Бо Рудольф, и это, гм… это мой дом, господа.

– Как это твой дом, когда мы жили здесь еще несколько дней назад?! – возмутился Джим.

– Ничего не могу поделать, но вы, господа, во-первых, мертвы, а во-вторых, простите, гм… предатели.

– Что он такое мелет, Джим? – ничего не понимая, спросил Лу. – Я ведь даже шофера в машине узнал – вон он, с обезьяньей мордой.

К этому времени дворецкий успел сбегать в дом за газетой и передал ее новому господину, а тот несмело – Джиму.

Кэш пробежал глазами полосу официальных сообщений и сказал:

– Так и есть, Лу, мы объявлены бездарно погибшими и проигравшими важное для государства сражение. Посмертно объявлены изменниками родины и шпионами Панконды.

– Вот это да! – развел руками Эрвиль. – И что ты предлагаешь делать, ведь мы как-никак живы?

– Сдается мне, что тут не обошлось без Квардли, – сказал Джим, пряча газету в карман. – Выбора у нас нет, поэтому двинем к императорскому дворцу. Ты дорогу знаешь?

– Откуда? – удивился Эрвиль. Джим забрался на танк и крикнул в люк своему водителю:

– Дорогу к императорскому дворцу знаешь?

– Конечно, сэр! – радостно прокричал тот, готовый услужить адмиралу-герою.

– Тогда поехали…

72

Взбудоражив почти весь город и наведя ужас на улицы, по которым протащили мертвую голову, колонна танков наконец добралась до предместий императорского дворца, однако уткнулась в наспех сооруженные укрепления и бронетанковые соединения из личных резервов императора.

Грозные машины по ту сторону рва были готовы немедленно вступить в бой, но не пропустить к дворцу ни одного танка путчистов.

– Что бы это могло быть, Джим? – спросил по радио Эрвиль.

– Они не хотят нас пускать.

Между тем через свежевырытый ров перебрались двое парламентариев в полковничьих мундирах и, подойдя к белоснежному танку Джима, остановились.

– Кто бы вы ни были, выходите и передайте себя руки правосудия! – зычно прокричал один из них.

– А на каком основании и кто вы такие? – поинтересовался Джим, высовываясь из люка.

– Мы представляем военную прокуратуру и немедленно вас арестовываем, – объявили полковники, впрочем, время от времени оглядываясь на верные императору войска, стоявшие на другом берегу.

– Повторяю, на каком основании вы собираетесь меня арестовывать? – начал раздражаться Джим.

Он уже видел, что ров не так уж и широк, а стоявшие за ним машины были почти точными копиями тех, что защищали крепость Ангур.

– На том основании, что ты разбойник и бунтовщик!