Ловушка горше смерти

— Вы, очевидно, понимаете, о чем я говорю, Анатолий Владиславович?

— Да.

— Тогда при чем тут Алексей? Когда мы могли бы встретиться?

— Завтра в десять у вас дома. Я имею в виду утра.

— Хорошо, — помедлив, проговорила Лина, — завтра в десять, но не у меня. Могу я вам вечером перезвонить?

— Договорились, — сказал мужчина, — звоните к нам на дачу. — Он продиктовал телефон. — Информацию, если меня не будет, оставьте жене…

— Погодите, — раздельно выговаривая слова, произнесла Лина, — мне хотелось бы, Анатолий Владиславович, чтобы вы приехали туда, где я вам назначу встречу, один. Без сопровождения. И будьте добры, заранее приготовьте расписку.

— Где ваш муж? — спросил мужчина. — С ним все в порядке? Обычно таких людей, как Коробов, постоянно преследуют неприятности.

— Это не имеет отношения к нашей с вами встрече, — ответила Лина спокойно, хотя рука ее, державшая трубку, мгновенно взмокла. — Вечером я обязательно перезвоню.

Она нажала рычаг и прошла на кухню. «Что же, — подумала она, — подождем еще, а пока приведем дом в порядок и сварим какого-нибудь супчику». Вскипятив чайник, Лина выпила еще чашку кофе, а затем принялась за уборку. В начале пятого она уже твердо решила Коробова не ждать и снова направилась к телефону.

Оксана Петровна оказалась дома. Своим хрипловатым баском она иронически приветствовала Лину и сейчас же поинтересовалась — с чего бы это деточка ее вспомнила? Лина, не обращая внимания на ядовитый тон учительницы, сказала:

— Оксаночка, я прошу вас сходить со мной на кладбище, к Манечке…

— Когда?

— Сегодня. Прямо сейчас.

— Это в твоем духе, Полина, — проговорила женщина. — Что-то случилось?

— Нет.

— Где дети?

— Иван в Москве, а Катя у полтавской родни мужа.

— Так….Когда мы встретимся?

— Минут через сорок, — произнесла Лина. — Мне необходимо вас повидать.

— Почему не хочешь приехать ко мне?

— Оксаночка, — сказала, едва сдерживая нетерпение, Лина, — У вас вечно полный дом народу…

— И то верно, — хмыкнула Оксана Петровна. — Говори, где тебя ждать…

Они встретились у входа на Сумской рынок, рядом с которым обитала Оксана Петровна. Здесь же, рукой подать, находился спортивный комплекс, куда Алексей возил мальчика на занятия в секцию. Лина собиралась было заглянуть и туда в надежде встретить там Коробова, но отказалась от этой мысли, решив, что это по меньшей мере глупо.

Еще издалека она увидела ярко-розовый крашеный хохолок Оксаночки, которая с независимым видом выхаживала вдоль ограды. Ее сухую спину обтягивал черный свитер, а руки были втиснуты в карманы брюк. В губах Оксаны Петровны торчала погасшая папироса. Лина шагнула к ней, вынула из сумочки сигарету и, наклонясь, щелкнула зажигалкой. Пока они прикуривали, Лина заметила, что подруга матери прижимает к боку плоский потрепанный коричневый портфель.

— Привет, — проговорила она, пытливо взглянув на Лину. — Выкладывай, что стряслось?

— Да ничего, — ответила та. — Вот хочу с вами пойти на кладбище…

— А где твой оболтус?

— Трудится.

— Ты прекрасно выглядишь, — заметила учительница, отходя к переполненной урне и швыряя туда папиросу, — и одета дорого. Видно, дела у вас наладились.

— Не жалуюсь.

— Тогда пошли, — вздохнула Оксана Петровна. — А мне на следующий год класса не дали. Только почасовку в старших. Жизнь дорожает, и, если работы не будет, одна дорога — побыстрее к Манечке…

— Я хочу… заглянем, Оксаночка, на рынок. Я куплю цветы.

Оксана Петровна согласно кивнула, и затем всю дорогу от рынка до городского кладбища ее невысокая фигурка пританцовывала рядом с твердо шагающей Линой, которая молчаливо вникала в злоключения нынешней педагогической жизни.

— Иван-то как? — со вздохом спросила женщина, когда они остановились, пережидая транспортный затор на трамвайной колее.

— Очень хорошо, — ответила Лина рассеянно. Она смотрела на бетонный кладбищенский забор через эту шумную улицу и думала о том, что в последние годы очень редко сюда заглядывала. Оксана Петровна была единственным близким человеком у них с Манечкой в этом городе; она помогла ей похоронить мать, она же, видимо, и ухаживала за могилой — благо жила не так далеко, как Лина и виделись они поначалу несколько раз в году, и перезванивались, а потом Лину, как и всех, закрутило…

На входе их остановила какая-то старуха, которая волокла лопату и ведро.

— Вы не больно там разгуливайте, — проговорила строго, не поздоровавшись, она. — Ваши далеко?

— На второй аллее, — ответила Оксана Петровна. — А что такое?

— К темну здесь опасно женщинам. Вчера вот еще шести не было, как одной дамочке предложили десять миллионов… на могилке. Пожилая, между прочим, из благородных…

— Неужто? — хохотнула Оксана Петровна. — Да за десять я бы не раздумывая согласилась… Пойдем, Полина, живей, может, встретим свое счастье!

Лина улыбнулась и, обогнув гору желтого песка, где старуха уже орудовала лопатой, поспешила за Оксаночкой.