Ловушка, или Правильное желание

Лигал стоял возле ворот и ждал. Одетый в черный плащ и замшевые алые перчатки, он неотрывно смотрел, как я приближаюсь.

Я достала колбу, сделала шаг, поскользнулась…

Флакон выпал из моих рук, покатился… Врут алхимики, когда говорят, что от удара стекло, защищенное магией, не разбивается. Мое треснуло, рассыпалось. Лигал бросился к куску льда, попытался ухватить зачарованную нить, но ту уже подхватил ветер. И почему-то понес в мою сторону. Нить сияла, росла и становилась все больше.

Кикиморки болотные! Что за заклинания наложил Кай на кусок ткани?

Я не успела даже закричать, как вокруг меня, огораживая весь остальной мир, в котором оставался Лигал и мое предательство, закружила метель. Запела свою песнь, взметнула волосы, осыпала серебром. Я попыталась подняться, вырваться, но не преуспела. Завязки плаща развязались. Его тут же унес ветер. Я обхватила себя руками, но метель вздернула, бросила в вихри… Ткань трещала, одежда под действием заклинания Кая осыпалась клочьями. Лучше бы я умерла от руки Лигала, честно, чем от руки того, кто стал дорог.

Метель вдруг начала стихать, пространство замерцало, опутало меня сиянием. Я зажмурилась, боясь того, что случится дальше. Вьюга еще шумела, но стремительно теряла силу. Кожу покалывало и почему-то согревало.

Что происходит? Откуда такое странное колдовство? Не понимаю!

Я открыла глаза и обнаружила, что втиснута в серебристое мерцающее снежинками платье. Кажется, неизвестное волшебство Кая и сама хозяйка-зима сотворили для меня удивительный наряд. Плечи и спина совсем открыты, юбка пышная, а лиф ужасающе узкий. Я попробовала сделать шаг, обнаружив на ногах туфельки. За платьем потянулся длинный сверкающий шлейф. И почему-то, а это было самым странным в происходящем, посреди зимы я не чувствовала холода!

Я оглянулась, не зная, как реагировать на произошедшее и обнаружила… заснеженную широкую дорогу. Она терялась вдали, и казалось, заканчивается небом с рассыпанными по нему звездами и хрустальной луной. Со всех других сторон меня окружал притихший лес. Деревья, словно присыпанные алмазной крошкой, сомкнулись надежными стенами.

И я, растерянно хлопая глазами, попыталась найти происходящему не то чтобы разумное объяснение, но хоть какое-то. Вместе с этим пришли мысли о том, что я одна в незнакомом лесу, одетая в легкое платье. А тут разбойники, волки, нечисть… и до жилья непонятно сколько идти. Ой, кикиморки болотные, во что я ввязалась!

— У меня будет сегодня целая ночь, чтобы раз и навсегда отучить тебя лгать, моя снежная ведьмочка.

Я дернулась и оглянулась. Потом потерла глаза, не веря в происходящее. Ну не может Кай в белоснежном наряде, расписанном серебряными розами, стоять в паре шагов от меня. Волосы у него распущены, мерцают, словно снег, а глаза налились такой голубизной, что захотелось бежать без оглядки.

Эх, бесстрашная ведьма, называется! Но прятаться и убегать я не привыкла. Оставалось сделать то единственное, на что ни одна нормальная ведьма не согласится: каяться и просить прощения.

— Я…

Что ему сказать? Что не хотела обманывать и предавать? Не желала стать игрушкой? Что оказалась трусихой и не смогла с ним поговорить, не доверилась?

А потом дошел смысл сказанного, и все чувство вины, как водой смыло.

— Да я…

— Ты хоть знаешь, что это за ткань и зачем она была нужна Лигалу? — спокойно поинтересовался Кай.

Я вспыхнула и снова опустила глаза.

— А откуда вы…

— Ты, — поправил он, — к чему уж нам теперь формальности, моя снежная ведьма.

— Ты, — послушно повторила я. — Откуда ты знаешь…

Я не закончила, потому что маг ехидно улыбнулся.

— Что, будем прямо здесь разговаривать?

Быстро кивнула, потому что лес, пусть неизвестный, с волками и нафантазированной нечистью, но казался безопаснее, чем отправиться куда-то с магом.

Кай же наверняка злится!

— У нас с Лигалом старые счеты. Ты же знаешь, он владелец крупной сети обувных лавочек по всему королевству.

Я кивнула, не понимая, к чему Кай уточняет.

— И у нас… своеобразное соперничество. То он у меня уведет выгодную сделку из-под носа, то я у него…

И так красноречиво посмотрел на меня, будто эти его слова относились и к ведьмам.

— Уговор только один: действовать честно. Но в этот раз, когда я изловчился и выкупил два крупных магазина, на которые старый хитрец положил глаз, вражда разошлась не на шутку.

— И он решил навредить?

— Хуже. Женить меня на… своей младшей дочери.

Я собралась возмутиться, но не нашла достойных слов.

— И, надо сказать, ход его мыслей понятен и правилен. Объединить две крупные сети… Такой брак выгоден, да. И когда он предложил мне подобный исход дела, не сомневался в положительном ответе.

— А вы… ты отказался?

Я решительно не понимала почему.

— Будь я обычным… магом, — очень ласково улыбнулся он так, что в который раз за наше знакомство захотелось бежать без оглядки, — то нашел бы здесь свою выгоду. Многие женятся по расчету, а потом даже обретают счастье. И через свое «не хочу» я бы переступил. Пожалуй.

Я попятилась, чуть не зацепилась за шлейф платья и нервно заозиралась. Маг удивленно приподнял брови, но в мою сторону не двинулся.