Ловушка на демона

— Что? Все равно без меня вы не найдете тот проулок, а я смогу провести. Геля, я чувствую себя виноватой, что не смогла помочь ему. Позволь хотя бы так успокоить нервы.

— Настоящий целитель, — вздохнула я. — Ладно, но прежде позавтракаем.

— Договорились! Я вас здесь подожду? — невинно спросила мелкая.

— Не переживай, без тебя не сбежим. — Я усмехнулась этой детской уловке и отправилась приводить себя в порядок.

Спустя полтора часа мы неспешно прогуливались по кварталу ремесленников, осматривая с самым заинтересованным видом разнообразный товар. Впрочем, нигде толком не останавливались, стараясь как можно скорее, но без лишнего внимания добраться до нужного места. Честно говоря, я думала, что убийство произошло именно в этом квартале, но… Каково же было мое удивление, когда через очередной проулок мы вышли к аллее Развлечений.

— Лина, сестренка, меня одолевает беспокойство по поводу мест, в которые заводит твое любопытство.

Я огляделась по сторонам, выхватывая взглядом лица прохожих: усталые, хмурые или разгульные и не особо дружелюбные.

— Откуда, говоришь, ты возвращалась? — строго спросила я.

— От наставницы, — вжав голову в плечи, ответила мелкая.

— Аделина Астир, не заставляй вытягивать из тебя каждое слово!

— Я правда шла от наставницы. Она обучает меня целительской магии. Как раз недалеко от ее дома я и почувствовала всплеск силы. Мы почти дошли.

Буквально через несколько шагов мы оказались у небольшого переулка, раскидистыми кустарниками укрытого от любопытных глаз. Пока Рамир осматривал место преступления, я обводила взглядом ряды ярких, но старых домов — игорные, несколько питейных заведений и, как вишенка на торте, публичный дом «Пристанище сирен». Вряд ли настоящие сирены обрадовались бы, узнай они про это заведение.

— Мелкая, только не говори, что была там, — я указала на вход к «Сиренам», украшенный броской вывеской.

— Тогда молчу.

На меня совершенно невинно смотрели широко распахнутые зеленые глаза в обрамлении густых ресниц.

— Аделина!

— Не ругайся, Гель, — попросила она и затараторила: — Ты сама сказала, что дар целителя — это ценность, а еще, как выяснилось, — редкость. В городе я не нашла никого, кто смог бы стать моим наставником. Ты не представляешь, как я расстроилась. Дар изводил меня, требуя применения силы. А как я ее применю, если ничего не умею, не знаю? Однажды я совершенно случайно услышала разговор двух господ, нахваливающих это место. Они говорили, что девушки в «Сирене» всегда чистые и здоровые. Я решила, что это неспроста, и оказалась права. В «Пристанище сирен» живет госпожа Малика. За некоторое вознаграждение она согласилась учить меня целительскому искусству и даже позволяла испытывать умения на девочках.

— И сколько ты уже… учишься?

— С четырнадцати лет.

— Аделина! А если бы тебя увидел кто-то из знакомых? Представляешь, какой бы разыгрался скандал?

— Я действовала очень осторожно, так что никто не узнал. А госпожа Малика очень хорошая — она поделилась со мной книгами по целительскому делу и много всего показала. А еще мы с ней принимали роды, представляешь? — воодушевленно воскликнула наследница рода Астир, а я протяжно застонала и закрыла лицо руками.

Вот тебе и маленький невинный ребенок, которого я мчалась спасать от герцога. Оказывается, я герцога спасла от этого чуда, жадного до знаний.

— Все хорошо? — Мгновенно оказавшись рядом, Рамир обеспокоенно посмотрел на меня.

— Да, прости. Нашел что-нибудь?

— Нет, все следы замели. Явно работа мага, но за давностью времени его уже не найти.

— А если опросить работников соседних домов?

— Не думаю, что они что-то скажут. Жизнь дороже золота.

— Ну… Мы можем спросить у госпожи Малики, — предложила Аделина. — Заодно я вас познакомлю, чтобы ты не волновалась.

— Давай. Рамир, ты не против, если мы посетим вон то заведение? — И я кивнула на дом терпимости.

— Не думал, что у тебя такие интересные увлечения, — насмешливо шепнул даргариец, коснувшись губами щеки. — Идите, я буду ждать вас в… да хотя бы вот в этой таверне.

Договорившись встретиться через час, я последовала за Аделиной. Вопреки моим ожиданиям мы пошли не напрямую к дому, а вышли на соседнюю улицу с магазинчиками. Там буквально сразу нырнули в неприметную лавку, от которой шел потрясающий запах сушеных трав и цветов. Здесь торговали зельями. Немолодая уже женщина, увидев меня, поднялась из-за прилавка и вежливо кивнула, но стоило ей перевести взгляд на мелкую, как лицо озарила приветливая улыбка:

— Аделина, девочка моя!

— Здравствуйте, госпожа Корнелия. Хочу вас кое с кем познакомить. Это Ангелина — моя старшая сестра.

— Старшая сестра? — удивленно переспросила травница, а затем нахмурилась, словно что-то вспоминая. — Да, припоминаю, что у графа Астир были старшие дети. Приятно познакомиться, леди.

— Просто Ангелина, — вежливо улыбнувшись, попросила я.

Леди я перестала быть уже давно, проявляя манеры лишь там, где это требовало задание. Став дланью, я старалась вести себя как обычная простолюдинка, но всегда находились те, кто легко разгадывал мои ухищрения.

— Вы к Малике?

— Да, госпожа Корнелия. Пропустите?