Ловушка на демона

— К сожалению, это не теория. Когда мы находились в Приморье, знакомая Видящая сделала предсказание Аделине. И, боюсь, оно уже сбывается. Мы были в Ивен-таале и видели тварей, что смогли обойти защиту Древа и проникнуть в пещеру с переходами. Кто знает, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до самого Древа Мира.

— Значит, отправлю воинов для охраны. Думаю, ивентаальцы не станут возражать против маленького вмешательства империи.

— Кстати, один из Хранителей Равновесия собирался посетить столицу для встречи с вами.

— Хорошо, — кивнул император и вновь повернулся к племяннику: — Элар, надеюсь, ты прислушаешься к моей просьбе и на время покинешь столицу. Думаю, родовое поместье в Холмах будет идеальным местом.

— При всем моем уважении, дядя, но я не намерен сбегать! У вас и так нехватка магов, и талантливый маг огня лишним не будет.

— У меня нехватка наследников, и перед этим фактом отступают все другие! В общем, у тебя есть выбор: либо отправляешься в Холмы, либо в академию!

— И что я там забыл?

— Будешь обучать неокрепшие умы под чутким присмотром моей гвардии. Что скажешь?

— Надеюсь, вопрос с наследником решится в самое ближайшее время.

— Могу пожелать тебе того же, — вздохнул император и направился к выходу. — Даю время подумать до завтра. И очень надеюсь на твое благоразумие.

— Угу, надейтесь, дядя, — тихо пробурчал Элар.

— Кстати, госпожа Изгоняющая, вы тоже подумайте.

— О чем, Великий? — Я насторожилась.

— Какую хотите награду за спасение моего племянника.

— Благодарю вас за щедрость, Великий, но свою награду я получу в Ордене.

— Ой, вот только не надо этой скромности. У тебя есть младшая сестра, подумай о ней… — С этими словами император покинул Малый зал.

После его ухода на некоторое время воцарилась тишина. Элар ушел в себя, явно обдумывая ближайшие перспективы, а мы переваривали высокий статус своего знакомого и последние слова главы государства.

Все было слишком неожиданно. Могла ли я тогда подумать, надевая наряд «сирены», что спасаю жизнь наследнику трона? А теперь мне полагалась награда, которую и брать неудобно, и отказаться нельзя. Император прав — у меня есть сестра, а у нее — определенные потребности. И главная из них — наследование титула родителей. Дар — это, конечно, хорошо, но если он идет в дополнение к аристократическому происхождению… А ведь мелкая может потерять его, если отец снова проиграется в карты и мне не удастся откупиться.

— Ну что, кто-то еще хочет рассказать о своем славном происхождении или можем идти домой? — нарушил затянувшееся молчание Ирвин. — А то с этими разборками я жутко проголодался.

— Это твое нормальное состояние, — хмыкнула я и увернулась от воспитательного подзатыльника. — Ладно уж, так и быть, покормлю оголодавшее дитятко. Наверняка Ларика уже дома и что-нибудь приготовила.

— А если нет, у тебя есть чудесная помощница! — радостно воскликнул оборотень, косясь на Лину.

— Вот уж нет! Это был разовый акт доброй воли, и повторению он не подлежит! — Гордо задрав нос, сестренка поспешила на выход, пока ее не уговорили на готовку.

Открыв дверь, она сделала всего шаг вперед, а затем что-то откинуло ее обратно. Ушибиться ей не дала молниеносная реакция Ирвина, который подхватил мелкую на лету. Я к этому моменту успела выскочить в приемную, где отчетливо чувствовалось колебание магического фона.

В небольшой комнате творилось что-то невообразимое. Люди жались к стенам, дамы визжали и падали в обморок. Неизвестный мужчина стоял в плену пламени Мрака. Фиолетовые язычки отрезали виновнику падения Аделины доступ к магическим потокам, пресекая любые попытки побега. К сожалению, пламя воздействовало только на магию и не могло обездвижить нападавшего. Поняв, что бежать ему некуда, он вытащил из-за пазухи небольшой пузырек и опрокинул в себя, прежде чем мы успели понять, что происходит. В то же мгновение из его горла вырвался нечеловеческий рык, а затем темное облачко, тут же рассеявшееся в пространстве.

— Что это было? — удивленно спросила сестренка, все еще сидя на руках у Ирвина.

— По всей видимости, попытка избавиться от тебя, — недовольно произнес маг Мрака, и от звука его голоса меня пробрала дрожь. — Ну и куда вы успели вляпаться, пока меня не было?

— Ой, Рамир, у нас было столько всего интересного! — с детской непосредственностью произнесла сестренка, а вот мне вдруг стало невесело.

Взгляд даргарийца не предвещал ничего хорошего.

— А давайте мы сейчас пойдем домой к Ангелине и там поговорим? — внес дельное предложение Ирв.

— Поддерживаю, — согласился с ним Сармат. — Шли бы вы уже отсюда!

— А как же нападение и этот полутруп?

— Сам разберусь. Идите уже с глаз моих! Никакого покоя на старости лет, так еще и свидание опять придется отменить.

— Зато сколько запоминающихся впечатлений! — философски извлекла Лина, за что была награждена перекрестными недовольными взглядами.

Глава 18