Ловушка на демона

– Конечно, милая, ступайте.

– И еще… Скоро мы с сестрой уезжаем, и я не знаю, когда вернемся вновь. Можно вас попросить раз в неделю передавать успокаивающий сбор в поместье? Маме он очень хорошо помогает.

– Конечно, девочка моя, не переживай. И тебе в дорогу соберу твой любимый состав.

– Спасибо! – просияла сестричка и потянула меня к одной из дверей за прилавком.

Небольшой коридор вывел нас на задний двор, засаженный плодовыми деревьями. В конце его нашлась аккуратная лестница на каменной стене трехэтажного дома. Поднявшись на пару пролетов, мы оказались в «Пристанище сирен». После короткого стука Лина вошла в небольшую, но довольно светлую и уютную комнату. Возле окна стояла койка, застеленная белой простыней, видимо, для пациентов. Рядом – два столика с многочисленными склянками. А напротив книжный шкаф почти во всю стену, диван и удобные кресла, в одном из которых сидела молодая женщина. Приятные черты лица, мягкий взгляд и весь облик выдавали в ней человека, неравнодушного к чужой боли.

При нашем появлении она отложила в сторону книгу и внимательно оглядела меня с ног до головы. Затем повернулась к Аделине и уточнила:

– Пришла знакомить с сестрой?

– Да, – смущенно ответила мелкая. – Госпожа Малика, это Ангелина – я вам про нее рассказывала. Геля, а это моя наставница. Я тебе тоже о ней рассказывала.

– Рада встрече, – кивнула я, окидывая целительницу не менее цепким взглядом.

– Не смотри на меня так, девочка, – неожиданно улыбнулась хозяйка комнаты, и в уголках ее глаз появились глубокие морщины. Она оказалась не так молода, как мне привиделось на первый взгляд. – Присаживайтесь. Вижу, нам есть о чем поговорить.

– Есть, – подтвердила я и спросила напрямую. – Что делает маг с даром целителя в столь… неприятном месте?

– Это место ничуть не хуже любого другого, – пожала плечами госпожа Малика, мягко улыбаясь. – Каждый зарабатывает, как может. В этом нет ничего предосудительного.

– И все же…

– Меня сюда продали. – Легко пожав плечами, Малика откинулась на спинку кресла. – Мне было двенадцать, когда родители решили избавиться от лишнего рта. Привели сюда, получили несколько серебрушек и оставили на попечение владелицы «Сирен». С тех пор я работаю в этом доме.

– Работаете или…

– Лечу девушек, иногда кого-то из клиентов. Хозяйка сразу поняла, что перед ней маг, и создала все условия для учебы и работы.

– Понятно, – облегченно кивнула я. Не хотелось, чтобы сестренка общалась с продажными женщинами, пусть у каждой из них и было оправдание для подобной работы. Кстати, сама я не гнушалась их обществом, по службе иногда попадая и в такие места, но… Аделина совсем другое дело. – И у вас никогда не было желания покинуть сей дом и зажить нормальной жизнью?

– Смотря что ты понимаешь под нормальностью. Замужество, дети и собственный дом? Секс один раз в неделю, а то и в месяц. Скандалы, горы посуды и белья? Нет, это не для меня. Да и ты не спешишь связывать себя узами брака.

– Спешит! – вмешалась в нашу беседу Лина. – У нее такой жених! Даргариец, между прочим.

Наверное, если бы я не следила за лицом целительницы, не заметила бы мелькнувшую тень. Но я смотрела слишком внимательно, и госпожа Малика это поняла.

– Вы ведь видели того, другого?

– Видела, – не стала отрицать наставница Аделины. – Он посещал «Сирен» несколько раз. Девочки бегали такие довольные.

– Не знаете, кто помимо девочек с ним общался?

Целительница молчала, переводя хмурый взгляд с меня на сестренку, а я отчетливо понимала – знает, но боится сказать.

– Госпожа Малика, пожалуйста, – тихо прошептала мелкая, и ее глаза наполнились слезами. – Я видела, что с ним сделали, и это было ужасно. Вы учили меня, как спасать жизни, а там даже спасать было нечего…

– Моя девочка, – выдохнула целительница и подалась вперед. – Почему ты мне ничего не рассказала?

– Боялась. Так же, как вы боитесь. Но сейчас у меня есть защита, и я вас уверяю, Рамир сможет справиться с этим чудовищем, убившим даргарийца.

– Если это чудовище убило одного, с чего вы взяли, что не избавится от другого?

– Я не позволю, – глядя целительнице в глаза, уверенно произнесла я.

– Девочка, он убил мага Мрака, понимаешь? Убил того, кто всю жизнь посвятил тренировкам и подготовке к Последней Битве. Думаю, ты догадываешься, что это была за тварь… Вернее, твари.

– Вы видели, ведь так? Это окно не выходит на проулок, но смотровое на лестнице…

– Видела, – не стала отрицать госпожа Малика, – и поэтому буду молчать. Твой мужчина не справится с этими существами, а письма в Орден слать бесполезно.

– Почему?

– Вся корреспонденция проходит жесткую проверку. Они все контролируют, девочка.

– Значит, наместник и его помощники, – предположила я и, судя по побледневшему лицу целительницы, угадала. – Вот как… Давно он занимает свой пост?

– Почти год. С тех пор многое в Приморье изменилось. В каждом городе появились соглядатаи, держащие жителей в страхе.

– Получается, когда в город пришел даргариец, один из приспешников наместника дал знать и вызвал подмогу. Кто он?

– Девочка, не лезь. Забирай родных и беги. С ними не справится никто.