Ловушка на мага

Они вместе с Сашей и Динкой пересмотрели множество документов и старых планов и, наконец, сопоставив их с современной картой, определили правильное место, на которое указывало тайное послание. Располагалось оно совсем в другом направлении, ближе к храму Покрова-на-Нерли.

– Так здесь же был тот жуткий призрак! – с волнением сообщила Динка, оглядывая друзей. – Помните, ну та женщина, что вопила: «Мое дитя! Мое дитя!» Как думаете, это совпадение?

– Сомневаюсь, – покачал головой Ян. – То есть все, конечно, бывает, но пока самым вероятным кажется, что это призрак, охраняющий клад. Логично, что она отпугивает от того места. Только с ребенком пока непонятно. Что за ребенок, при чем он здесь?..

– Нужно еще раз туда съездить, – предложил Глеб, – осмотреться. Но выждем пару дней, чтобы не нарваться на засаду.

* * *

Всю ночь лил дождь. Сентябрь еще только-только начался, а осень уже полновластно заявила о своих правах, и в кронах деревьев, словно седина, появились желтые листья.

Ян сидел у окна, поставив на стул ноги и обхватив руками колени. Ему был виден только небольшой участок заросшего двора и кусок грязно-серого неба, сочащегося каплями дождя, словно рана. Все же ждать мучительнее всего. Когда ждешь, время будто замирает и растягивается в бесконечную ленту.

Ян много думал. О том, что происходит с группой, о друзьях и об Учителе, и эти мысли тоже были окрашены в мрачные тона. Сначала, после последней нежданной встречи с Учителем, Ян думал, что его можно вернуть к прежней жизни, как-то уговорить, но потом пришло осознание: Учитель сам выбрал свой путь и ни за что не свернет с него. Эта мысль причиняла боль. Если бы можно было повернуть колесо времени вспять, своевременно понять, что происходит с Учителем, возможно, остановить его… Но нет, у мира свои законы, и река времени никогда не течет в обратную сторону. Ничего уже не исправить, и в этом есть часть вины Яна, его невнимательность и эгоизм.

Надо бы забыть о прошлом и повернуться лицом к будущему, но пока что магу это не удавалось, и воспоминания мучили его снова и снова. Он вспоминал отдельные детали. Грозовую ночь на крыше, когда Учитель впервые появился перед ним и пригласил к себе… Свое первое посещение дома и толстую тетрадь, которую наставник сразу захлопнул при появлении ученика… Недоговорки, странные слова про то, что магия важнее всего и ценна сама по себе. Тогда Ян не придавал всему этому значения, сочтя небольшим преувеличением. Зря, ох как зря!

Но не меньшую боль, чем прошлое, приносило и настоящее. Саша не верила ему и все держалась отчужденно. Рассказать ей про Учителя было нельзя – слишком болезненно, слишком стыдно, а она не прощала молчания. Замкнутый круг какой-то. Ян вздохнул и провел рукой по холодному стеклу. Даже тогда, когда другие считали его предателем, Александра верила в него, и эта вера давала ему силы. Что же произошло теперь?.. Все они словно отравлены чем-то. Яд предательства человека, направлявшего их, разъел душу, выжег всю былую веру. И как же после этого жить? Что делать?.. Хоть бы скорее уже начать действовать. Пусть будет что угодно, только бы что-то происходило, лишь бы не сидеть у окна во власти самых мрачных мыслей.

Поэтому, когда Глеб сообщил, что вечером команда отправляется в Боголюбово, Ян почувствовал значительное облегчение. Если там ожидают враги, отлично – хорошая схватка разгонит застоявшуюся кровь в жилах, хотя бы ненадолго, но избавит от рефлексии.

Они уже давно отметили на карте предполагаемое место, где скрыта корона. На этот раз оно находилось неподалеку от реки, в небольшом леске. Идти туда пришлось по полю, и Ян порадовался, что на ногах у него непромокаемые берцы. Земля после нескольких дней проливных дождей сыто чавкала под ногами. Опять моросило, хотя сейчас дождь был мелкий, но монотонный, прилипчивый.

– Где-то здесь. Надеюсь, на этот раз мы не ошиблись, – Глеб сверился с картой.

– И что никто нам не помешает, – добавила Ангелина.

Ян не был настроен так оптимистично. Он уже давно присматривался, ожидая появления призрака. Если предположения верны и призрак женщины охраняет корону, он появится с минуты на минуту.

Принятые заранее меры должны сделать их невидимыми для такого существа. Ян впервые опробовал этот ритуал и надеялся, что он сработает как надо, а нанесенные на лоб и запястья руны скроют друзей от призрака. Однако тревога оставалась.

В наступающих сумерках местность вокруг казалась особенно дикой и жуткой. От реки веяло холодом, а свинцовое небо низко нависало над землей, словно грозя раздавить ее своей тяжестью. Ян прислушался. Где-то вдали глухо громыхал гром… Больше никаких подозрительных звуков не слышалось.

– Если это страшилище не придет, я не обижусь, честное слово! – заявила Динка, пряча зябшие пальцы в рукава ветровки.

Резко похолодало, и Ян прекрасно понимал, о чем свидетельствует этот признак.

– Она идет. Будьте осторожны! – проговорил он, вглядываясь в серую муть до рези в глазах.

Но, несмотря на ожидания, призрак появился внезапно.