Ловушка повелителя

В первый момент ничего не произошло, но затем у всех трех на экранах, встроенных в шлемы, засветилась надпись:

ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА ТЕРМООПТИЧЕСКОЙ МАСКИРОВКИ ОТКЛЮЧЕНА!

Ворон ничего не сказала, когда маскировочное поле ее костюма замигало и погасло. Она просто сняла шлем, отбросила его в сторону и выхватила из ножен, висевших за спиной, парные катаны.

— Я так и думала, — злобно ухмыльнулась Констанция.

— Мы так и думали, — поправила ее Верити и нажала кнопку на дубинке, которую держала в руках.

Дубинка мгновенно увеличилась в длину примерно на шесть футов, вокруг нее замерцало синее энергетическое поле. Констанция тоже активировала свою дубинку, и обе осторожно двинулись к Ворон и девочкам, помахивая потрескивающими орудиями.

— Назад, — спокойно велела Ворон Лоре и Шелби. — Я займусь ими.

Она нажала кнопки на рукоятках обеих катан, сделав их максимально острыми. Девочки послушно отошли назад, а Ворон встала в защитную стойку, скрестив перед собой мечи.

Констанция и Верити сделали выпад одновременно. Одна ударила сверху, вторая снизу. Ворон подпрыгнула, сделав кульбит над их головами, и дубинки близнецов ударили в пустоту. Приземлившись позади противниц, Ворон сделала выпад мечом. Смертоносное лезвие почти коснулось шеи Верити, но Констанция молниеносно подставила под удар свою дубинку. Посыпались искры, и Констанцию отбросило назад, но и Ворон не смогла удержать меч. Сила столкновения вырвала его из руки — пролетев по воздуху, он вонзился в бетонный пол, выбив целый сноп искр.

— Не только у тебя есть искусный оружейник, — ухмыльнулась Верити, снова направляясь к Ворон.

Рука Натальи до сих пор ныла от болевого шока после столкновения двух орудий убийства, окруженных энергетическим полем. Как оказалось, поле дубинок было гораздо сильнее, чем у мечей. Ловкие, отлично натренированные близнецы в случае долгой битвы имели все шансы одержать верх над Ворон, которая противостояла им в одиночку.

Девушка обеими руками ухватилась за рукоять уцелевшего меча и подняла его над головой, держа лезвие параллельно полу. Близнецы снова атаковали, обрушив на нее целый ливень быстрых ударов и вынуждая Ворон обороняться. Меч мелькал в воздухе, отражая выпады и выискивая удобный момент для атаки. Хрипло дыша, Ворон блокировала страшный удар сверху, который нанесла Верити, но сила его отдачи заставила белокурую убийцу пошатнуться и на миг потерять равновесие. В этот момент Ворон ударила снизу, попав ей ногой в живот. Дубинка выпала из рук Верити и покатилась по полу. Девушка, задыхаясь, отступила назад.

Пока Верити приходила в себя, Ворон переключилась на Констанцию. Она быстро и сильно наносила удары, заставляя противницу отступать назад. Каждый раз, когда меч скрещивался с дубинкой, Ворон испытывала сильную боль в руке, но не обращала на это внимания. Увидев, что Констанция на мгновение открылась, Ворон шагнула вперед, сокращая дистанцию и не давая противнице воспользоваться дубинкой, и сделала подсечку. Констанция упала на спину, и Ворон вонзила острие меча в плечо упавшей, пригвоздив ее к полу, а затем схватилась за конец дубинки, которой Констанция тщетно пыталась ударить ее. Раздался треск электричества, руку пронзила страшная боль. Стиснув зубы, Ворон пыталась прижать дубинку к горлу Констанции. Та, в свою очередь вцепившись в рукоять, старалась удерживать дубинку на расстоянии, но раненое плечо не позволило ей долго сопротивляться. Дубинка медленно опустилась на горло и обожгла кожу, не позволяя вздохнуть. Глаза Констанции вылезли на лоб, она начала задыхаться.

— Стой! — завопила Верити.

Ворон подняла глаза и увидела, что Верити одной рукой обхватила шею Шелби, а другой приставила к ее горлу потрескивающее лезвие меча Ворон, который та уронила.

Ворон ослабила хватку.

— Отпусти мою сестру, — прошипела Верити, стаскивая с Шелби шлем, — или девчонка умрет.

Ворон взглянула налицо Верити и поняла, что та не замедлит исполнить свою угрозу. К тому же дрожащая от страха Лора стояла ближе к Верити, чем к Ворон. Если бы она попыталась что-нибудь сделать с Констанцией, это могло бы стоить обеим девочкам жизни. Ворон выпустила дубинку и медленно поднялась. Когда она отпустила меч, Констанция начала жадно хватать ртом воздух.

— Отойди от них, — сказала Ворон, поднимая руки.

Верити медленно двинулась к сестре, продолжая держать кончик меча возле горла Шелби. Подойдя к Констанции, она заставила Шелби опуститься перед ней на колени и вытащить меч из плеча сестры.

Констанция с трудом поднялась на ноги и взяла дубинку, которую Ворон еще минуту назад прижимала к ее горлу. Из раненого плеча сочилась кровь.

— Ты — труп, — прошипела Констанция, приблизившись к Ворон.

— Не сейчас, — перебила ее Верити. — Тренту она нужна живая… пока.

Яростный взгляд, который Констанция бросила на Ворон, более чем красноречиво говорил о том, что ей очень хочется пренебречь приказанием Трента.

— Когда он закончит с тобой, ты — моя, — злобным голосом пообещала Констанция, подняла дубинку и ударила Ворон по голове.

Потеряв сознание, девушка упала.