Ловушка страсти

Ей не хотелось верить в жестокость намерений этого бесшабашного озорника, который пошел на поводу у своих желаний и забрался в чужое окно. Он не предполагал, что может оказаться поругана не только чья-то гордость, но и разбито сердце, разрушена жизнь, надежды. Сейчас такое поведение казалось ей невероятно жестоким.

Но мужчины, несмотря на все свое обаяние, обычно эгоистичны, и герцог не исключение.

— Простите, — тихо и искренне произнесла она. — Это был безобразный поступок.

Герцог положил руки на колени, но тут же снова уронил их.

— Да, — пожал он плечами.

— А вы в своей жизни никогда не совершали ничего постыдного?

Он медленно повернулся к ней и угрожающе прищурился. Женевьева храбро встретила его взгляд. К сожалению, ей не удалось приподнять бровь. Как бы ей хотелось, чтобы у нее было свое особенное ироничное выражение лица! И в этом она завидовала герцогу.

— Это произошло со мной, — напомнил он.

— Ах да!

Его губы тронула чуть заметная улыбка. Твердые, очень мужественные и податливые губы. Наверное, такие хороши для поцелуя.

— А Йен извинился перед вами?

— Я ему не позволил. Все равно я не поверил бы ему. Он сожалел лишь о том, что попался. Сожалел, что я помешал им обоим прежде, чем они смогли продолжить начатое. Но сожалеть о том, что он неотвратимо изменил мою жизнь? Лишил меня возможного счастья? Сомневаюсь, чтобы он вообще об этом думал. Я хочу заставить его пожалеть о содеянном.

Господи! Неужели его сердце и вправду было разбито? Или это в нем говорила уязвленная гордость? Недаром ходили легенды о том, что случалось с людьми, которые перешли герцогу дорогу.

— Возможно, если бы вы ему это объяснили… — осторожно начала Женевьева.

Герцог раздраженно вздохнул:

— Ради Бога, мисс Эверси. Я мужчина. Я не собираюсь всем рассказывать о своем счастье, Я либо стреляю на месте, либо мщу потом. И то и другое у меня отлично получается.

«Мщу потом…»

И тут до Женевьевы дошло. Она раскрыла рот, но тут же одернула себя.

— И я должна стать вашей местью?

Снова затравленное молчание. Он смотрел на нее другими глазами, придумывал новую стратегию.

— Что вы намеревались сделать? Соблазнить меня и бросить? «Ха-ха, смотри, Йен Эверси, я обесчестил твою сестру так же, как ты обесчестил мою невесту».

Женевьева могла поклясться, что этот чертов герцог с трудом сдерживал улыбку.

— Обесчестил?

Она свирепо посмотрела на него.

— Что ж, если вы так говорите… — мрачно продолжил он.

Сейчас ее дразнить было опасно.

Казалось, Женевьева должна была испытывать шок, негодование и ярость. Она должна была гневно посмотреть на него и убежать прочь, должна была сделать герцогу выговор.

Но вместо этого ей ужасно хотелось поступить как-то иначе, например, улыбнуться.

Герцог заметил ее нерешительность и не преминул ею воспользоваться.

— Это сработало бы?

Женевьева вздохнула.

— Возможно, если бы я оказалась более сговорчивой, — заверила она его. — И меньше любила Гарри. В конце концов, вы ведь герцог.

— А это впечатляет, — договорил он. — Да, вы не очень-то шли мне навстречу. Наоборот, пытались соблазнить меня другими молодыми дамами. Должен сказать, Оливия произвела на меня впечатление. Вы умеете нарисовать притягательный портрет человека, и я был почти убежден.

— Ничего подобного.

Герцог снова рассмеялся — низкий, мужской смех.

Женевьева заметила, что Гарри повернулся к ним. Он прикрыл глаза рукой, выронил клюшку для гольфа, и стоявшие рядом девушки рассмеялись.

— Что ж, мы пришли к выводу, что месть, которую вы планировали, не сработает, — твердо сказала она своему странному новому другу. — Теперь вы захотите застрелить Йена? Я этого не позволю.

— Не позволите? Закроете его свои телом? Было бы очень жаль. И вы уверены, что не желаете, чтобы я скомпрометировал, обесчестил и бросил вас?

При других обстоятельствах подобный вопрос ни за чтобы не вызвал у Женевьевы улыбку. Её мать внушила ей ужас к таким словам, за каждым из которых крылось глубокое значение и своя история.

Но она все же улыбнулась.

И тоже предстала в новом свете.

Герцог улыбнулся в ответ, словно этот разговор доставлял ему небывалое удовольствие.

Какая странная беседа! Совсем недавно они поставили все с ног на голову. Не важно, было ли разбито его сердце или только уязвлена гордость. И все же…

Тут у Женевьевы мелькнула новая мысль.

— А вы бы действительно все это сделали? — Ей не хотелось повторять слова «компрометировать», «соблазнять» и «бросать». — Конечно, это невозможно. Я просто хочу знать.

Герцог перестал улыбаться, отвернулся и принялся лениво обрывать маленькие ромашки, которым угораздило вырасти поблизости.

— Не следует задавать такие вопросы, на которые в глубине души вы не хотели бы получить честный ответ.

Герцог взглянул ей прямо в глаза без тени улыбки, с горестным выражением признания, словно предупреждая не забывать о том, кто он.

— Но я вам нравлюсь, — с укором произнесла Женевьева.

— Вздор! Вы слишком умны. А от этого одни неприятности. Я и минуты не мог бы прожить спокойно, зная, что вы видите меня насквозь.

Женевьева весело рассмеялась — ее смех такой живой и задорный.