Ловушка времени

—Дай определение сущности и линейных матриц пульсоводов. Роджеру произвели ампутацию рожек. Сами рога — это, конечно, химера, как понял Роджер сквозь боль, но ощущение оказалось очень даже реальным.

—Перечисли все системы координат для силлогистических манипуляций и назови показатели осевых вращении!

Огромный железный шар, которым сносят дома, выплыл откуда-то и превратил Роджера в подобие зубной пасты.

—Хм, мне кажется, вся эта процедура попахивает криминалом. Можно справиться — кассета девятьсот восемьдесят семь, код Социальной Мотивации! — шепнул кто-то Роджеру на ухо.

—Я требую адвоката, — возопил он.

—Что? — спросил человек в голубом, поворачиваясь к своему желто-зеленому помощнику. — Р'Хит, быстренько проведи семантический анализ последнего высказывания по четвертому и двенадцатому модулям. Обрати особое внимание на тонкотационные резонансы второй категории.

—Это беззаконие! — продолжал кричать Роджер. — Могу сослаться на кассету, э… девятьсот восемьдесят семь, кода, э… Социальной Мотивации!

—Как так? — человек по имени С'Лант просверлил Роджера взглядом. — Откуда тебе известно о существовании кода?

—Какая разница! — шептал невидимый голос. — Беззаконие всегда остается беззаконием!

—Неважно, — повторил Роджер, — Беззаконие всегда беззаконно.

—Ну… что касается данного пункта…

—Даже если случай критический, это еще не значит, что надо прибегать к тоталитарным методам!

—Вот именно, — Роджер яростно закивал головой. — Даже в критических условиях нельзя опускаться до методов Гитлера!

—Я не знаю, С'Лант, — заговорил розовый оператор, сидящий за приборами. — Все эти заявления тяготеют к сектору интеллектуальной неполноценности. У меня есть подозрения, что мы могли допустить ошибку.

—Ты хочешь сказать, это не наш агент?

—Да, конечно же, нет! — заорал Роджер. — Я всего лишь сбившийся с пути странник — Роджер Тайсон!

—Тогда почему он так сильно воздействует на наши гамитронные детекторы?

—Наверное, надо отрегулировать варпилаторы, — подсказывал голос.

—Проверьте лучше варпилаторы, — быстро повторил Роджер.

—Э… неплохая мысль… А…

—А уж если по-настоящему, надо бы получше откоординировать трансфрикатные стержни.

—И не забудьте о трансфрикатных стержнях!

—Откуда ты знаешь столько названий технических оборудовании Первой Культуры? — в голосе С'Ланта появились обвинительные нотки. — Намекни, что ты из будущего и занимаешься историей…

—Верно, это подойдет. Вы знаете, я из будущего, а?

—Любопытно ведь он может рассказать, что нас всех ждет.

—Действительно, звучит заманчиво, — поспешил согласиться С'Лант. — Скажите, сэр, как решится судьба Дженерал Минералз на большом совете в пятидесятом году?

—Есть ли жизнь в илистых почвенных образованиях на Венере?

—Освободят когда-нибудь трассу Марс-Земля от Мемориального Астероида Л-Б-Джей?

—Мне нелегко говорить, когда меня всего распяли и свернули шею, — заметил Роджер.

—О, Боже, простите меня, сэр! — С'Лант щелкнул выключателем, и Роджер почувствовал себя буквально размороженным. — Р'Хит, принесите гостю стул. Как насчет нескольких граммов медицинского алкоголя?

—Что ж, спасибо, не откажусь. — Роджер принял стаканчик, опустился в кресло, ощутив под собой непонятное движение — кресло приспосабливалось к его формам.

—Ну, а каковы итоги пятьдесят вторых выборов…

—Да, первой пришла темная лошадка, — Роджер импровизировал. — А как вот насчет того, чтобы меня отсюда выпустить?

—Одобрен ли Билль о Бессмертии?

—Большинством голосов. Если вы ничего не имеете против, я бы хотел, чтобы вы доставили меня на окраину любого города.

—Меня интересует отчет экспедиции Альфа— 3.

—Плотный туман, — Роджер был скуп на слова. — И если вам действительно все равно, я бы предпочел отправиться сейчас, прежде чем…

—Удивительно! Ты слышал, Р'Хит?! Плотный туман! Невероятно!

—Что известно истории о постах, занимаемых С'Лантом, технором четвертого класса?

—Вас ждет ошеломляющая карьера. Не сможете ли вы подбросить меня в Чикаго? У меня там двоюродный брат. Ну, не то, чтобы двоюродный брат… в общем, он приходится братом одной девушки, обрученной с парнем, который потом женился на сестре брата ее мужа — ну, вы понимаете меня.

—Неужели в моде опять будут укороченные жакеты? Они выглядят неплохо, конечно, если у девушки аккуратный живот…

—Как будут обстоять дела с акциями Дженерал Минералз? — печально спросил С'Лант.

—Полетят к чертовой бабушке! — провозгласил Роджер.

—Не может быть: ведь они постоянно растут в цене. Вы, вероятно, ошиблись…

—Да они вообще ничего не будут стоить, — сердился Роджер. — Ну и, естественно, заменят все руководство.

—Прекрасно, я так и думал. Этого подлеца Ф'Хута никак нельзя было выбирать директором.

—Сменится руководство? Может, станет чуточку полегче дышать?!

—В конце концов все предадут гласности. Все тайное станет явным. — Роджер был неумолим. — И все-таки, как же с моим отъездом?

—Я рад, что о махинациях Ф'Хута станет известно, — продолжал С'Лант.

—Разумеется, я не должна думать о модах в такой неподходящий момент, но мне так интересно, что же будут носить женщины…