Лоза Шерена

    - Отлично, Кадм, - довольно улыбнулся Тисмен, поворачиваясь к коренастому мужчине, сидящему в ногах Рэми. - Сила его спит и наш рожанин стал почти нормальным.

    Мужчина, которого Рэми прозвал про себя воином, не ответил. Он был занят: забавлялся со уродливой, похожей на большого таракана, зверюшкой. Зверюшка, азартно поблескивая агатовыми глазками, шипела, недовольно фыркала, пытаясь поймать привязанный к веревке кусочек мяса.

    - Нормальным он, боюсь, не будет никогда, - холодно ответил, наконец-то, Кадм, отрывая мясо от веревки и бросая его уродцу. - Хватит с тебя сегодня, маленькое чудовище.

    Зверюшка съела кусок и довольно урча отправилась спать у камина, а Кадм подвинулся ближе к Рэми, заглянул ему в глаза и тихо прошептал:

    - Теперь поговорим.

    - Не о чем говорить, - сжался под холодным взглядом Рэми.

    - Есть о чем, молодой человек. А ты, кажется, со снадобьем переборщил, Тисмен, - вмешался в разговор Мир. - Наш беглец стал слегка трусливым и забыл о своей дерзости.

    - Я помогу. - Старик пытался было подойти, но Рэми дернулся от колдуна, как от зачумленного.

    Его уже тошнило от магии, арханов, замка, секретов, оборотней. И безумно хотелось назад, в лес. Где все спокойно, все понятно, и где не путают благодарность с золотым поводком.

    - Зря... - холодно сказал Старик, вновь отходя к Миру. - Вы уже и так слишком долго от нас бегали, молодой человек. Может, достаточно сопротивляться-то?

    - А вы решили, что меня сломали! - прошипел Рэми. - Не надейтесь! К Эдлаю я так просто, как ягненочек на веревочке, не пойду!

    - У нас с тобой хватает и других, более приятных, тем для разговора, чем Эдлай, - осадил его оборотень.

    - Например?

    - Например, тот день, когда ты спас мне жизнь.

    - Говорила мама, что не доведет до добра любопытство, и была права! Если бы я тогда прошел мимо...

    Кадм хмыкнул. Поймав неодобрительный взгляд оборотня, он подавил усмешку, смахнул невидимую пылинку с коричневой туники и отвернулся к окну.

    - Я просто хотел поблагодарить тебя за услугу.

    - Правда? - воскликнул Рэми, с трудом поднимаясь. - Поблагодарили? Благодарность принята. Теперь мне можно уйти?

    - Почему вы столь упрямы? - не выдержал зеленоглазый. - Вы ведь сами к нам пришли. Никакой ловушки не было...

    - Жаль, что по пути ноги не отвалились! - прошипел Рэми, и плечи смотревшего в окно Кадма подозрительно затряслись.

    - Хватит, Рэми! - перебил его оборотень. - Всю жизнь желаешь быть беглецом? Твоя татуировка теперь чиста, это правда. И об этом у нас будет разговор особый, но тебя все равно ищут и когда-нибудь обязательно найдут. Даже если я отпущу.

    - Вам какое дело? - огрызнулся Рэми. - Ну спас я вам жизнь - ну так забудьте и идите дальше. Чего вы ко мне привязались? Чего вам от меня надо?

    - Да ничего мне от тебя не надо, - горько улыбнулся оборотень. - Напротив, я предлагаю: защиту.

    - А нужна ли мне ваша защита? Аль не видите - я и так неплохо устроился. Неплохо жил и без вас?

    - Ошибаешься, - горько усмехнулся оборотень. - Жил ты только благодаря моей доброте. Но если ты уйдешь, доброта моя иссякнет. И я скажу Эдлаю, что ты в столице, буду вынужден это сделать. А Эдлай - советник повелителя, ты не забыл? В его руках все отряды дозорных, и я сильно удивлюсь, если завтра ты не будешь в темнице.

    - Грозишь мне? - отшатнулся Рэми. - Мне? Своему спасителю?

    - Да, грожу, - ответил Мир. - Да, своему спасителю. Потому что ты спаситель, а я - отвечаю за столицу. И не могу отпустить на свободу сильного мага. Не могу оставить тебя без присмотра, не имею права, слышишь? И потому либо ты будешь служить мне, либо умрешь. Другого выбора нет ни у тебя, ни, увы, у меня.

    Во как дело обернул, подумалось Рэми. Смертью грозишь, да еще и на жалость давишь. Мол, я тоже в безвыходном положении, я тоже должен. Только вот не верится почему-то.

    Думаешь, поймал у ловушку, вообразил, что выхода нет? Есть.

    - Разговор бесполезен, - расслабился Рэми, не обращая внимания, как ползут вверх брови Мира, как оборачивается Кадм и уже не усмехается, смотрит с неприкрытым любопытством.

    - Разговор бесполезен, - повторяет Рэми. - Не с тем говоришь, Мир. За меня решает глава рода.

    Мир побледнел, так сильно, что Рэми мысленно сжался... плохо это, когда архан бледнеет от ярости, для рожанина всегда плохо. А в ситуации Рэми - и того хуже.

    Мир медленно, не спуская взгляда со своего пленника, поднялся с кресла. Подошел к Рэми, схватил его за руку, да дернул на себя так сильно, что тот не сумел сдержать гримасу боли. Вновь неприятный осмотр, вновь обожгла запястье игра золотистых нитей, нахлынула слабость и незнакомая доселе Рэми гримаса гнева на миг исказила черты Мира.

    - На поляне ты был главой рода. Видел это и Тисмен. Ты не захотел подчиниться мне и продал свою хваленную свободу другому? Ну ты, брат, и дурак...

    - У меня не было выхода...

    - Мог пойти со мной! - жестко ответил Мир.