Ложь

— Мы знаем, что ты способна справиться сама, красавица, — сказал мне Стил, поглаживая пальцами мои волосы, — но ты не должна этого делать. Нет, если мы можем позаботиться об этом.

Арчер издал преувеличенный рвотный звук и встал с дивана.

— Воздух здесь только что стал тошнотворно сладким. Коди, встретимся в спортзале.

Он хлопнул друга по плечу и вышел из комнаты, унося с собой грозовое облако своего дерьмового отношения.

Коди вздохнул и провел руками по лицу.

— Вот тебе и зимние каникулы. Ребята, вы идете? МК нужно продолжать тренироваться в самообороне, Стил. Может, ты сможешь помочь, пока я буду тренировать Арча?

— Еще бы, — ответил Стил, даже когда я издала звук протеста. Последнее, что я хотела делать, это делить тренажерный зал с Арчем. Вообще-то… после встречи с Джейсом я могла подумать и о худших вещах.

— Но почему? — пожаловалась я, когда Коди помог мне подняться с колен Стила, — Разве Арчер уже не провел все утро в спортзале? Этому парню нужно хобби.

Коди засмеялся, убирая пустые банки из-под пива. Вообще-то, я ошибалась, только несколько банок были пивными, а остальные – газированной водой.

— Джейс организовал для него бой за возвращение через несколько недель. Первоначальный боец заболел вирусом, и другой парень попросил замену вместо поражения. Так что теперь он снова в режиме жестких тренировок.

— Пойдем, Чертовка, — поддразнил Стил, обхватив меня рукой за талию и направляя обратно наверх. — Давай переоденемся, и ты покажешь мне те приемы, которым Коди научил тебя на прошлой неделе.

Я лукаво улыбнулась и подмигнула ему.

— Да? Наверное, для этого нам не нужна одежда.

Стил рассмеялся.

— Смешная девчонка, но так просто ты от этого не отделаешься. Мы все согласны, что тебе нужно уметь драться – как защитить себя на случай, если кто-то снова застанет тебя врасплох, — он сделал паузу, выглядя задумчивым. — Хотя, наверное, меня можно убедить быть полегче с тобой.

Ухмыляясь, я ускорила шаг и сбросила одолженную толстовку еще до того, как дверь моей спальни была полностью открыта. Если меня и будут уговаривать, я готова была поспорить, что для этого не понадобится одежда.

К сожалению, идея Стила — полегче со мной в спортзале все еще оставляла меня в синяках и ворчливой, как дерьмо, но даже я должна была признать, что мне нужно учиться этим вещам. Некоторые маленькие хитрости в моем рукаве или правильные приемы могли означать разницу между жизнью и смертью, если бы нападавшие снова активизировали свои усилия.

На следующий день мы поехали в складскую студию в Рейнибэнксе для фотосессии, и я быстро поняла, почему это была закрытая съемка.

— Вы, ребята, делаете фотосессию в обнаженном виде? — воскликнула я, оглядывая съемочную площадку, а затем халаты, которые им передал помощник фотографа. Короткий смешок вырвался у меня, когда Арчер оскалился, но Коди и Стил только ухмыльнулись.

— Доброе утро, мальчики! — воскликнул Джейс, входя в студию с порывом ледяного ветра. Он быстро закрыл за собой тяжелую раздвижную дверь. — Готовы к хорошей съемке?

Я закатила глаза от его фальшивого веселья, но ничего не сказала. Утром, перед тем как выйти из своей комнаты, я провела небольшую беседу о том, как полностью игнорировать его. Мне не нужно было устраивать драму в карьере ребят только потому что мне не нравился их менеджер.

Однако Коди не собирался так просто с этим мириться.

— Джейс, тебе есть что сказать МК? — его пристальный взгляд и сложенные руки говорили о том, что на его вопрос есть только один правильный ответ.

Его менеджер тоже это знал.

— Я сожалею о своих вчерашних грубых комментариях, Мэдисон Кейт. Я перешел черту, и я прошу прощения, — его улыбка была похожа на разбитое стекло, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать ему, куда засунуть его неискренний бред. Вместо этого я просто натянуто улыбнулась и кивнула в ответ.

Я бы оставила все как есть.

Парни спрятались за занавеской, установленной сбоку от студии, чтобы раздеться, и Джейс сделал два шага ближе ко мне.

— Ты знаешь, что они просто используют тебя и бросят в сторону, когда им надоест? Я видел, как они делали это сотни раз, и поверь мне, милая, ты ничем не отличаешься от всех тех других использованных шлюх, которых они оставили в пыли, — он говорил мягким шепотом, и его слова резанули меня глубже, чем мне было удобно.

Тем не менее, я лишь бросила на него жалостливый взгляд и пожала плечами.

— Осторожно, Джейс, ты начинаешь ревновать. Может быть, это говорит сексуальная неудовлетворенность? Дам тебе совет… они будут тебе не по зубам, даже если и замахнутся на это.

Глаза Джейса сузились от ярости, но то, как его взгляд метнулся через всю комнату к Арчеру, выходящему из-за занавески для переодевания, сказало все. Попала в точку.

— Давайте покончим с этим, — огрызнулся Арчер, сузив глаза на меня, а затем предупреждающе нахмурился на Джейса и направился туда, где фотограф и ее помощница проверяли освещение и подгоняли реквизит.

Через мгновение к нему присоединились Коди и Стил, все стояли вокруг в своих белых халатах и босых ногах, ожидая указаний.