Ложь богов

Когда они проходили через мост, протянувшийся над небольшим озером, Иолана заметила в воде какое-то движение. В прохладном водоеме плавали и резвились маленькие разноцветные рыбки. Жрица залюбовалась ими. Никогда раньше девушка не видела таких ярких красок. В Самаре не было ничего подобного. Единственными оттенками, знакомыми ей достаточно хорошо, были цвета неба и солнца. Рассветы и закаты Самары всегда считались самыми красивыми и яркими во всей стране. И Иолана могла только разделить это мнение.

Всплеск и тихое проклятие прервали ход мыслей жрицы. Она раздраженно огляделась в поисках источника звуков и обнаружила молодого человека. Тот, закатав брюки, стоял в пруду – по колено в воде. На берегу лежали две сети и ведро. Склонив голову, жрица принялась рассматривать мужчину. Странно было смотреть, как он стоял в воде, пытаясь поймать одну из рыб голыми руками. Жрица перевела недоуменный взгляд на сети, которыми парень, казалось, вовсе не собирался пользоваться. Если бы Иолана не знала, что дворец очень тщательно охраняется и сюда нет свободного доступа, она решила бы, что этот человек пытается украсть рыбу. Но это ведь чушь какая-то.

– Что вы там делаете? – звонким голосом обратилась Иолана к парню, которому только что удалось поймать одну из ярких разноцветных рыбок. Этот звук застал парня врасплох, и он выронил свою добычу. Потом молодой человек поднял на жрицу взгляд, и Иолана заглянула в серые глаза, пытливо уставившиеся на нее.

– Наблюдаю за поведением рыб, миледи.

Голос был дружелюбен, но его слова заставили Иолану вопросительно приподнять бровь.

– Если вы просто наблюдаете за ними, то зачем же тогда пытаетесь поймать?

Скрестив руки на груди, она подозрительно оглядела парня. Мальчишкой его назвать было нельзя, потому что на подбородке и щеках незнакомца уже пробивалась щетина. Но в серых глазах молодого человека по-прежнему читалась детская невинность. Темные волосы парня слегка завивались на концах. Он был высок ростом, а плечи его были шире, чем у тех людей, что служили у короля.

Губы незнакомца растянулись в ухмылке, обнажив ослепительно-белые зубы. Происходящее, казалось, забавляло его. Юноша провел мокрыми руками по темным волосам.

– Возможно, вы правы, жрица, и на самом деле у меня нет причин стоять по колено в воде и охотиться на этих рыб.

Такой ответ заставил уголки губ Иоланы дрогнуть в улыбке.

– Тогда зачем вы это делаете?

Приходилось признать, что ей действительно было любопытно. В этом парне было нечто, что необъяснимым образом притягивало ее. Король и жрицы были забыты. Фрейлина, которая стояла чуть поодаль от них, тоже отошла на второй план.

Молодой человек нервно рассмеялся:

– Вы сочтете меня сумасшедшим, если я назову вам причину.

Иолана, внутреннее смеясь, опустила взгляд себе под ноги и облизнула губы, а потом снова подняла глаза и шутливо покосилась на него:

– Я уже так считаю. Так что терять вам нечего.

Серые глаза мужчины засияли, и его лицо расплылось в улыбке. Казалось, этот разговор радовал его не меньше, чем Иолану. До сих пор она редко и мало говорила со слугами. Например, в Солярисе у нее еще не было возможности сделать это. Но даже в Самаре она не знала имен всех своих слуг. Но этот парень забавлял ее все больше.

– Ну, если так, миледи… Я хотел поближе посмотреть на этих кои. Там, откуда я родом, такой рыбы не водится.

Иолана в недоумении уставилась на него:

– Кои?

Молодой человек тихо засмеялся и указал на воду:

– Я про карпов. Видите больших рыб с бело-оранжевым рисунком? Это карпы кои.

Иолана проследила за движением его руки и обнаружила пять рыбин, медленно скользящих в воде.

– Неужели эти рыбы настолько редки, что вам непременно нужно зайти в воду, чтобы увидеть их вблизи?

Так значит, все дело в рыбе. Иолана вряд ли могла понять его любопытство. Но именно это так интриговало ее в этом мужчине. Незнакомец кивнул:

– Они не только редки, но и очень ценны.

– О, правда? – изумилась она, хотя это не так уж сильно ее удивило. Если редкие и ценные породы рыб существовали в этом мире, то они обязательно должны были принадлежать королю Рави. Монарх стремился владеть всем, что обладало хоть какой-нибудь ценностью.

– Можете мне поверить. Отсюда и мой интерес.

Он улыбнулся ей, и Иолана не могла не улыбнуться в ответ. Уголки ее рта приподнялись словно сами собой, и девушка смущенно отвернулась.

– Хотя я думаю, что пора бы уже и вылезти из этого пруда.

Иолана подавила смех:

– Думаю, рыба только скажет вам спасибо.

Мужчина направился к берегу. Но когда он уже собирался выйти из пруда, то поскользнулся и плюхнулся в воду – животом вниз. Иолана испуганно вскрикнула и побежала по мостику к берегу.

– Вам помочь?

Она уже протянула ему руку, но мужчина лишь удивленно взглянул на нее. Его улыбка стала шире, когда он покачал головой:

– Вы только испачкаетесь, миледи. Такое красивое платье ни в коем случае не должно пострадать из-за моей неуклюжести.