Ложь богов

– Потому что я любила его. И эта любовь мешала планам моей матери. Я жрица, и мне не дано самой выбирать, кого любить.

Глава 6. Пути неизведанные

Натаниэль

На следующее утро Малия организовала совместный завтрак. Нат не удивился, не найдя Селену среди приглашенных. Она, как сказала Дочь Моря, не входила в узкий круг. Нат не мог ее винить. Но Селена теперь была одной из них, чадом Божьим. Ее не следовало оставлять без внимания. Однако, по словам Малии, встреча была предназначена лишь для избранных, поэтому Нат подчинился ее желанию. И вот теперь он вместе со жрицами, Каем, Элио и Ноем сидел в небольшом салоне и наслаждался обильным завтраком, вот только атмосфера царила несколько напряженная.

Подслушав вчерашний разговор между Малией и ее матерью, он попросил Кая собрать информацию о Марко и Лорелее. Ему хотелось знать о племяннике Эмира как можно больше, хотелось понять, как простой солдат смог завоевать сердце жрицы. Ему хотелось получить информацию и о злобной ведьме, которая встала на пути этой любви. Лорелея не была хорошим человеком, а мать из нее вышла и того хуже. И Натаниэль был рад, что благодаря приглашению Малии смог отказать ее матери. Ведь эта женщина тоже предложила Натаниэлю со жрицами и всеми придворными позавтракать вместе с ней. Подобное развитие событий представлялось Нату чуть ли не адом. И, будучи принцем, он, вероятно, являлся единственным, кто мог отговорить Лорелею от этой идеи.

– Итак, о чем ты так срочно хотела с нами поговорить? – Кай, приподняв бровь, посмотрел на Малию. Однако Нат заметил, что в его голубых глазах предательски пляшут задорные искорки. Придворный принца обожал заговоры и тайны. А серьезность Малии обещала и то, и другое.

Дочь Моря была бледна. Ее зацелованное солнцем лицо осунулось, щеки, казалось, впали, словно прошлой ночью она не сомкнула глаз. Нату было известно, что на Малию оказывает давление ее мать, да и история с Марко тоже немало беспокоила жрицу.

– Вчера я получила письмо, – дрогнувшим голосом произнесла Малия.

Кай одобрительно присвистнул:

– Еще одно любовное письмо, адресованное самой красивой женщине страны?

Он подмигнул Малии, но той было явно не до шуток.

Девушка медленно покачала головой. В животе у Ната возникло неприятное ощущение. Малия выглядела потрясенной, почти до смерти напуганной. Он не мог себе представить, что могло так вывести из себя эту мужественную и сильную женщину.

– Это вовсе не любовное письмо. Скорее – угроза.

Нат сжал руки в кулаки и откинулся в кресле:

– Тебе прислали письмо с угрозами?

Неудивительно, что она испугалась. Кто посмел угрожать жрице?

Однако Малия поморщилась:

– Письмо мне вчера вручила служанка, и я даже не подозревала ничего подобного, пока не прочла его. – В конце фразы голос девушки сорвался, и она провела рукой по темным волнам своих волос. – Оно от Садыка.

Вмиг в салоне словно повеяло ледяным холодом, и повисла гробовая тишина. Все, казалось, затаили дыхание. Кровь в жилах Натаниэля превратилась в лед. Садык. Один лишь звук его имени возродил в принце такой знакомый ему гнев. К этому моменту каждому из них было уже известно, что Садык был предводителем атеистов. До недавнего времени он находился в Самарской тюрьме, пока этой весной его не освободили. И если верить словам адмирала Эмира, он стоял во главе вражеской организации и был ответственен за убийство отца Селесты, Мануэля. Это был лысый атеист с черной спиралью на гладко выбритом черепе. Этот человек был безжалостным убийцей, который хотел видеть их всех мертвыми.

– Что он тебе написал? – спросила Селеста.

Казалось, девушка сохранила ясную голову, чему Нат даже позавидовал. В различных политических ситуациях Рыжая была не столь вспыльчива, как он сам. Она была вполне ответственной и сознательной жрицей.

Малия тяжело сглотнула, а затем вытащила из кармана брюк конверт. То тут, то там в местах складок он казался уже слегка потертым, как будто его складывали снова и снова. При этом Малия получила его только вчера. Нат даже не мог себе представить, сколько раз Малия читала эти строки. Жрица без слов подала конверт сидевшей рядом с ней Линнее.

Дочь Леса сочувственно взглянула на подругу, а потом развернула письмо и начала читать вслух:

«Малия, сколько лет прошло? Десять или того больше? Я до сих пор помню, как ты стояла передо мной, всхлипывая и роняя слезы, держа в руках свою плюшевую игрушку. Маленькая девочка, которую при рождении призвали стать жрицей. Которую поставили на одну из самых властных позиций, что только может предложить Сирион. Девочка, которая не имела ни малейшего представления о долге и чести. И все же ты была драгоценна, почти бесценна…»

Линнея на мгновение остановилась и обеспокоенно оглядела собравшихся. Все напряженно вслушивались в те слова, что она произносила, и только Малия выглядела так, будто хотела заткнуть свои уши. Линнея нерешительно продолжила: