Я усмехнулась, несмотря на свои нервы. Хотя моему отцу еще предстояло развиться в нашем новом поколении, в отношении других важных вещей он был прогрессивным. Он был феминистом и верил в равенство для всех, независимо от религии, расы, сексуальной ориентации. Он также ежедневно пил зеленые коктейли, сменил свой послеобеденный кофе на травяной чай и занимался йогой пять раз в неделю. Я была невероятно рада, просто обожала своего отца, и мысль о том, что он когда-нибудь покинет этот мир, вызывала у меня отвращение.
— Уже набрала три контейнера, — ответила я. — Я же предлагала тебе установить приложение по доставке продуктов…
— Я не хочу, чтобы какая-нибудь навороченная компания узнала мой адрес и продала его банкам. У меня и так много спама на почте, — проворчал он.
Я ухмыльнулась шире, уже зная, что получу именно такой ответ. Моему отцу еще предстояло испытать радости онлайн-покупок.
— Ты со всем остальным разобралась перед отъездом? — продолжил папа. — Правильно рассчитала время полета? Мне не нужно, чтобы ты звонила из аэропорта и говорила, что пропустила рейс, потому что думала, что сейчас вечер, а не утро.
Я нахмурилась.
— Это было один раз, пап, — огрызнулась я.
— Два, — возразил он.
— Неважно, — я закатила глаза. — Я правильно рассчитала время, и еще приведу кое-кого с собой.
— Если ты снова приведешь Рен, то надо было предупредить меня по крайней мере за две недели, чтобы я смог подготовить дом и вообще весь город. Мы еще не оправились после ее последнего визита.
Последний ее визит был три года назад.
Рен произвела на него сильное впечатление.
— Не Рен, — призналась я. — Мужчину, с которым я встречаюсь.
Повисла тишина, пока мой отец переваривал информацию. Я прикусила губу.
— Мужчина? — повторил папа.
— Настоящий. Не взорвется или что-нибудь в этом роде.
Папа не стал смеяться над этим.
— Как его зовут?
— Джей, — ответила я.
— Работает?
Я слегка ухмыльнулась на это.
— Да.
— Был в тюрьме?
Я снова прикусила губу. Я не могла точно ответить на этот вопрос, потому что мало что знала о прошлом Джея. На самом деле, я ничего не знала. Только то, что оно темное и опасное. И что это, скорее всего, оно включало в себя преступные деяния. Что он, вероятно, совершал поступки, которые могли бы привести его в тюрьму, но я решила, что Джей был слишком умен и достаточно богат, чтобы избежать этого.
— Нет, — ответила я.
Папа вздохнул.
— Что ж, остаются самые важные вопросы. Он заботится о тебе? Он делает тебя счастливой?
Его слова ударили меня в живот. Я не могла лгать своему отцу, не стала бы. Помимо того факта, что я никогда этого не делала, он поймет это в ту же секунду, как слова слетят с моих губ.
Джей сделал для меня многое, но он не делал меня счастливой. Это не было его целью.
Потом я подумала о той ночи. О той ужасной ночи.
«Ты цела. Ты в безопасности».
— Он очень заботится обо мне, хотя и думает, что это невозможно, — заверила я его.
Папа издал хрюкающий звук, который мог означать согласие.
— И он делает тебя счастливой?
— Все гораздо сложнее, — признала я, чувствуя себя беспомощной, потому что знала, что моя честность проклянет Джея в глазах отца.
Папа вздохнул на другом конце провода.
— Я всегда знал, что с тобой все будет гораздо сложнее.
Ох, он понятия не имел, насколько, черт возьми.
И каким-то образом, вот так просто, Джей приедет на День благодарения. Без единого возражения со стороны моего отца, несмотря на то, что я знала, что он услышал грусть в моем голосе.
***
Я позвонила Джею после того как поговорила с отцом, дабы сообщить ему, что все готово. Услышав гудки, я поняла, что никогда раньше не звонил Джею. Ни разу. Никогда не созванивалась с мужчиной, с которым спала несколько месяцев.
— Стелла.
Вот как он ответил на звонок. С моим именем на губах. Я прочувствовала его всем своим существом.
— Я только что разговаривала с папой, — сказала я ему. — Он знает, что ты придешь.
— У нас будут отдельные комнаты, я полагаю, — утвердил Джей, а не спросил. Даже несмотря на то, что это было по телефону, даже несмотря на то, что его голос был точно таким же, как и всегда, я знала, что он был зол.
Что было безумием. Потому что я не принуждала его к этой поездке. Напротив, я сделала все, что могла, чтобы этого не произошло.
— Нет, — ответила я, немного разозлившись.
Между нами повисла тишина, пока Джей молчал.
Впервые такое. Он никогда не терялся в словах, и ему никогда не приходилось тратить время на их поиск.
— Что-то не так? — спросила я, не в силах скрыть нотку сладкого удовлетворения в своем голосе. Это была моя личная миссия – расколоть Джея, быть девушкой, которая увидит что-то кроме стального фасада. Быть той, кто получит от Джея то, чего не было ни у кого другого.
Я была женщиной среди бесчисленного множества других, которые заключили соглашение с этим мужчиной. И я хотела быть особенной.
— Твой отец – уроженец Среднего Запада, он родился и вырос там, да? — подтвердил Джей.
— Да, — ответила я.
— Он боксер в отставке. Ты его единственная дочь. И все же он позволит тебе спать в одной комнате с мужчиной, которого ты впервые приводишь домой?