Ложь и честь

— Я надеюсь, там будет что-то интересное? — маленькая аккуратная ступня погладила его бедро. — Сколько из своих новых разработок ты собираешься представить? Например, «Викинги»…

— «Викинги» будут вишенкой на торте, — кивнул барон, пока позволяя Лейне творить все, что ей заблагорассудится. Глава корпорации «ТехКо» отлично умела манипулировать людьми, и в разговоре с ней нужно было контролировать каждое слово, чтобы не сказать лишнего. Раскрывать все свои секреты барон не торопился. — Предполагалось, что будут учебные стрельбы, но скорее всего получится устроить целое представление. На территорию моих колоний забрело кочевое племя дикарей. Поэтому стрелять будем по живым мишеням. Думаю, гости такой подход оценят.

— Жду не дождусь…

Корабль в ближайшие часы должен был выйти в реальное пространство на окраине колониальных территорий Тристанского бароната. Кроме нескольких автоматических аванпостов, дрейфовавших над дикими пустошами, ничто здесь не указывало на присутствие живых людей. Развалины древнего города, имена строителей которого давно стерлись из памяти, простирались до самого горизонта, словно напоминание, что человеческая жизнь скоротечна и Вселенной нет дела до мнимых свидетельств ее величия.

Широкие трассы, некогда разрезавшие многоуровневые кварталы, были завалены обломками и рухнувшими секциями высотных зданий, а над ними возвышались чудом устоявшие под напором времени пролеты подвесных дорог. Треснувшие, просевшие, выцветшие, выветренные развалины слепо смотрели на мир темными провалами окон. От некоторых когда-то красивых высотных зданий остались только каркасные металлические опоры, которые гудели и выли от порывов пронзительного ветра пустошей, гнавшего мусор вперемешку с серым песком. Остатки когда-то огромного мегаполиса возвышались над пепельной пустыней, постепенно наступавшей на город, как на памятник погибшей цивилизации. Одной из многих, нашедших свой конец в этом мире после очередного Катаклизма.

Недалеко от этого места тристанские колониальные команды начали разработку урановых рудников, и вся прилегающая территория номинально перешла под протекторат бароната. Последние три года охотничьи команды размещенных тут гарнизонов занимались сокращением популяции мутантов вокруг шахт и рабочего поселка. Поднятые в небо автоматические зонды отслеживали передвижения крупных стай и рост гнездовий, и в случае обнаружения опасности на контрольный пост немедленно приходило соответствующее оповещение.

Так и был обнаружен конвой кочевого племени дикарей. С того самого момента, как первые тяжело нагруженные и укрепленные машины пересекли границу колоний бароната, их постоянно отслеживали высланные воздушные дроны. Дикари о подобном даже не подозревали, продолжая спокойно двигаться по своему маршруту.

Многотонные грузовики на восьми и даже десяти парах колес, тяжелые гусеничные тягачи и автоплатформы несколькими колоннами медленно двигались через густую городскую застройку, время от времени останавливаясь для расчистки завалов. И только один из дежуривших на посту снайперов обратил внимание, как высоко в черном небе мелькнула искра. Она пропала так быстро, что человек даже не понял, действительно он что-то увидел или это обман зрения.

Глава 5. Дома

«Наивысшее счастье для женщины — это дарить свою любовь кому-то, а не быть любимой»

Барбара Картленд

Только что зажженный огонь свечи заморгал и почти потух, потревоженный налетевшим порывом сквозняка, и девушка, с тревогой задержав дыхание, остановилась, прикрыв ладонью все еще тлевший фитиль. Одинокий язычок пламени снова разгорелся, и свеча заметно чадила тонкой струйкой черного, пахнущего ладаном дыма.

Принцесса с облегчением вздохнула и осторожно поставила свечу в основании алтаря Небес, настолько покрытого толстым слоем воска, что не различить было и самих бронзовых подсвечников. На потемневшем от времени камне хорошо прослеживались только тисненные золотом руны молитвы благодарности, складывающиеся в слова с устаревшим звучанием. Древние, как сам Рейнсвальд, с многочисленными узорами и украшениями, руны постамента, если верить легендам, были выбиты по приказу первого короля в наследие потомкам. Монахи, следившие за часовней, регулярно протирали эти вырезанные в камне символы, оставляя единственным чистым местом на постаменте.

Сверху на принцессу взирали статуи ангелов, распростертыми крыльями державшие каменные облака с тонкой резьбой, изображавшие Небо. Каждый из них стоял на грудах человеческих черепов, и ниспадавший подол свободных одеяний укрывал такие же мраморные статуи вставших на колени воинов в доспехах, склонившихся в молитве с оружием в руках.