Ложь и прощение

Я поднялась, качнулась и сделала шаг в сторону мужчины. Иней тонкой пленкой лег на сердце, оставил на нем нестираемые узоры — совсем как морозные зимним утром на окне. Мое сердце ухнуло. Оно по-прежнему билось в груди: неистово и яростно. Но в венах поселилась стужа. Она выла лютым волком, взывая к наследию предков, к тому, во что они верили и во что утратила веру я.

«Пусти», — шепнула Тьма.

И протянула ко мне острые когти изо льда.

«Я заберу боль».

«Я заберу страх».

«Я дам тебе силу».

«Я дарую тебе серп. Достаточно острый, чтобы отнять его жизнь».

Её голос в моей голове становился все громче. Я слышала его, как наяву. Такой же реальный, каким был голос Джо раньше.

И я протянула свою ладонь навстречу.

Мои пальцы окутал туман. Он лизнул плетение вен на запястье, переместился к плечу и шее, а затем накрыл грудь. Он звал меня по имени, обещал большую силу, обещал забвение.

— Не позволю! — Будто откуда-то издалека донеслись до меня чьи-то слова.

Я обернулась на них и нахмурилась, не понимая, что хочет от меня этот человеческий мужчина. Что ему нужно, в самом деле? Что он может требовать от Тьмы? И вправе ли? Вовсе нет. У Тьмы можно просить, Тьму можно умолять. Но ей нельзя приказать или запретить.

В глазах человека плескалась часть меня — совсем ничтожная. И он решил применить её. Против кого?

Я расхохоталась. Мой смех донесся до арочных сводов и отразился от них, эхом разлетаясь по тоннелям.

Жалкий человек.

Моя рука взметнулась в воздух. Туман собрался в плотный ком и бросился к мужчине, точно голодный пес бросается на кость. Он сдавил ему шею, через рот проник в горло и заполнил легкие.

Туман убивал свою цель. Медленно и мучительно. Так, как того желала я.

Но что-то пошло не так. Магия Грани возникла за секунду до того, как чудище, сотканное из темных частиц, разорвало удавку. Оно утробно зарычало и вцепилось клыками в человеческое горло. Забрало то, что принадлежало мне!

— София. — Я не обернулась. — Ты не можешь отнимать жизнь. Ты — не она. Слышишь? — Другой обладатель моей силы приближался. Он замер рядом, будто бы совсем не страшился моего гнева. — Она тебе больше не нужна, Кроу мертв. Прогони её. Ты должна вернуться. — Теплые ладони легли на мои плечи, сжали. — София! Не знаю, что с вами произошло и где Джо, но мы должны уходить. Сейчас же!

В моей голове раздался звук похожий на шум дождя. Капли шипели, сталкиваясь с бурлящей лютой ненавистью.

Джо. Мне кажется, я когда-то слышала это имя. Оно что-то для меня значило в прошлом.

Сердце стукнуло раз, сжалось.

— Давай, возвращайся. Ну же, — молил человек. — Скоро сюда прибудет стража и отряд охотников. Мы спасем его. Обязательно спасем. Но сейчас надо убираться.

Я мотнула головой, силясь заглушить голос. О чем он говорит? Почему мне нужно уходить? Я же хотела… убить. Сжечь. Разорвать.

Кого?

Медленно закрыла глаза, открыла. Посмотрела на тело, лежащее в нескольких шагах. Оно таяло, исчезая. От него вверх поднималась серебристая светящаяся пыль. Она закружилась, а затем потянулась ко мне. Кожа заблестела, словно её покрыли мелкой стекольной крошкой. А потом все прекратилось.

Я вспомнила.

— София, — вновь позвал меня Йорн.

— Уходим, — хрипло просипела я и не узнала собственный голос. Он звучал безжизненно и очень низко, от мелодичности не осталось и следа.

Услышала, как громко с облегчением вздохнул охотник, послушно вложила свою ладонь в его, когда он протянул руку. Вокруг нас закружилась магия, на миг сперло дыхание. Стены подземной комнаты дрогнули и исчезли. Перед взором сменялись картинки: холмы, горы, городская площадь, эшафот, лекарская лавка, Орден, переулок Грез.

И нас выбросило на заснеженную дорогу.

Глава 25. Покидая столицу

Йорн

В Генийском лесу не так уж ужасно, как принято считать. Тут водятся свирепые хищники и твари, пришедшие из-за Грани. Но здесь можно выжить, если знать как. Йорн Ниволе знал. И он умел выживать, делал для этого все, что потребуется.

Последний месяц именно этим ему и приходилось заниматься.

Мужчина потер лоб, облокотился на дерево и взглянул на девушку в длинном неряшливом платье — мешке, поверх которого была накинута потрепанная шубка. София методично снимала шкуру с добычи. Её взгляд был строгим и сосредоточенным. В нем не отражалось ни отвращения, ни брезгливости.

К ней подошла Люсия, потопталась на месте и все же тронула за плечо.

— Тебе нужна помощь? — тихо произнесла она.

София подняла голову, криво улыбнулась.

— Нет. Справлюсь сама. Займись разделкой позже.

Бывший охотник выдохнул и отвернулся. Им предстояла долгая дорога, всем в пути приходилось тяжело. Но он до сих пор помнил тоскливый взгляд девушки, потерявшей в подземелье самое дорогое — любимого мужчину. Люсии тоже было нелегко, но её брат жив и здоров, она не лишилась еще одного близкого человека.

Джо никогда ему не нравился хотя бы тем, что от Пожирателя не стоит ждать ничего хорошего. Однако им дорожила София. И для неё эта потеря стала колоссальной.