— Поддержу, — ответил Килиан. Действительно, сложно было найти в Ордене кандидата на эту роль хуже, чем Йоргис.
— Но интриговать в твою пользу не стану. Владычица Ильмадика сама поймет, кому доверить эту должность. Я спасал ее не ради влияния и не собираюсь «употреблять» его.
Он не был уверен, что поступал правильно. Но слишком болезненно сверлили его голову мысли о том, что он злоупотребил доверием Ланы, чтобы он мог позволить себе сделать то же самое еще и с Ильмадикой.
Ведь как говорится, один раз — совпадение, два — уже тенденция.
Хотя Лана всерьез опасалась, что вскоре после возвращения в Идаволл беглых защитников Миссены арестуют за нарушение приказа, в столице их встречали, как героев. Тут и там толпа взрывалась ликующими возгласами, а под копыта лошадей бросали розовые лепестки. В основном приветствовали Амброуса, но и его спутникам доставались свои пять минут славы.
Слухи о произошедшем уже разнеслись, в пути обрастая все более невероятными подробностями. Оказывается, маркиз со своей верной дружиной сражался против более чем полумиллионной армии Халифата. При этом отступление перед превосходящими силами противника как-то незаметно превратилось в решительную победу, а о действиях Адептов Ильмадики вспоминали редко и как-то вполголоса.
От такого Лане было очень неуютно: неприятно было знать, что их славят за ненастоящие подвиги. А с другой стороны — разве преувеличения в народной молве как-то отменяют то, что было на самом деле? Они действительно выжили в настоящем аду, они действительно сражались против многократно превосходящих сил противника, — и в конце концов, они действительно спасли людей, приговоренных собственным правителем.
В том числе и детей.
Свободно пропустили их и во дворец, причем всех. Беженцы и простые солдаты ошарашенно вертели головами: такой роскоши они не видели, вероятно, никогда в жизни. Гвардейцы Тэрла, не говоря уж об Амброусе, Лане и Элиасе, реагировали гораздо сдержаннее.
Элиас и вовсе держался мрачно и как-то напряженно. Порой глядя на него, Лана ловила себя на мысли, что он собирается сделать что-то, что неприятно ему самому. Но с расспросами она не лезла: сама ненавидела, когда посторонние лезут в душу, а с этим ученым она не была сколько-нибудь близка. Говорят, что пережитая вместе смертельная опасность сближает, но в их случае это так не работало.
Напряжение ощущалось и во время пира в честь победы, — да, хоть они и оставили Миссену, герцогская пропаганда представляла происшедшее как победу. Дежурные поздравления, дежурные тосты… Взгляды Амброуса и Леандра, встречавшиеся снова и снова, — Лане казалось, что Герцог с маркизом ведут незримый поединок.
А после пира, когда все стали расходиться по выделенным им покоям, Амброус шепнул ей:
— Эжени, у меня будет к вам небольшая просьба.
— Да? В чем дело? — Иоланта тоже постаралась говорить тихо, хотя казалось, что в этой суете никто не обращает на них особого внимания.
— Мне нужно обсудить с отцом произошедшее, — ответил маркиз, — Наедине. Я надеюсь, что мы найдем нормальное объяснение, но…
— Но вы в это не верите, — вздохнула девушка.
Страшно это — знать, что твой родной отец может быть твоим врагом. У нее самой отношения с отцом были далеки от идеала, но такое…
— Я опасаюсь, что его безумие зашло слишком далеко, — поправил Амброус, — И если это так, мне придется спасаться. Я хотел бы, чтобы вы прикрылись отведением глаз и присутствовали при нашем разговоре.
Эти слова привели ее в замешательство. Неужели маркиз опасался своего отца настолько, что допускал, что ему потребуется ее помощь? Чародейка представила себе Герцога, в гневе начинающего избивать сына церемониальным скипетром, или что там было у идаволльцев вместо него. Такое поведение категорически не вязалось с рациональным и хладнокровным Леандром Идаволльским… Но за последнее время он уже сделал многое из того, что с ним не вязалось. От безумца можно ожидать всего.
— Хорошо, — кивнула девушка, — Дайте мне пару минут.
Она могла бы исчезнуть и прямо из-под носа у прохожих, — любой, чье внимание не было бы сосредоточено непосредственно на ней, просто потерял бы ее из виду в толпе, — но отойти в безлюдное место, там накинуть полог отведения глаз, после чего вернуться — это надежнее будет.
И хоть ни о каких условных знаках они и не договаривались, но едва она приблизилась, как Амброус тут же направился к Герцогу.
— Отец, — громко и четко обратился он, — Нам нужно поговорить.
— Нужно, — кивнул Леандр, — Я рад, что ты это понимаешь.
Лицо его было совершенно нечитаемым. Ни радости, ни печали, ни сомнений, ни решимости. Просто застывшая железная маска.
Маска, за которой может скрываться что угодно.
— Пойдем в твой кабинет? — спросил Амброус. Голос его слегка дрогнул: кажется, от выражения герцогского лица его мороз пробирал по коже.
Леандр покачал головой.
— В Убежище. Думаю, будет правильно провести этот разговор там.