Ложь во имя любви

- Что ж, справедливо!

Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.

- Какого черта вам здесь нужно? - заорал он. - Кто вы такие?

Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним так стая волков окружает свою добычу.

Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.

С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.

- Где книга, леди?

Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.

- Это? - спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:

- Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!

Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.

- Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!

Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.

- Вы получили то, за чем пришли! - сказал Марк. - Забирайте и уходите!

Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.

- Кто тебя спрашивает, мужик?

- Арианна начала читать это только сегодня утром, - продолжал Марк. - Она даже не знает, о чем там речь!

Человек пристально посмотрел на страницы.

- Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? - Он с ухмылкой покачал головой:

- Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! - Положив рукопись, он подошел к Арианне:

- Что еще тебе дал Сал, золотко?

Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.

- Только рукопись.

- А документы?

- Нет, ничего больше, - ответила она. - Только то, что вы видите.

Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:

- Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?

- Может быть, позже, - ответил главарь. - Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! - Он бросил на обоих пронзительный взгляд. - Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!

Их уже хотели увести, но босс остановил:

- Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя - можете распрощаться друг с другом!

Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.

Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса - комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.

Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.

- Вам удобно? - спросил один.

- Может быть, изволите подушечку под спинку? - издевался другой.

- Или резиновые матрасики?

Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.

- Приятных снов! - бросил один на прощание.

Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.

- Мне очень жаль, - сказала она, подавляя рыдание.

- Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!

- Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!

- Не будем об этом, - обреченным тоном ответил он.

- О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?

Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!

- Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!

В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.

- Надеюсь, ты прав!

- Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?

Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл... Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.

- Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.

- А если они начнут нас пытать?

- Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!

- План? Какой?

- Бежать!

- Как?