Ложь во спасение

   Отношение же к Линху каэ Орону... не сменилось, но стало двойственным. Что бы не сделал лично мне Третий лорд, как бы он ни унижал меня лично, все это перевешивало спасение моих близких. Я знала, за это придется платить и дорого, глупо было бы забывать о лекции ларо Раэна о внутреннем и внешнем круге, но все же меня переполняла благодарность, которая очень странно сочеталась с мечтой когда-нибудь поприсутствовать на похоронах Третьего лорда и первой бросить горсть земли на его гроб.

   Позади раздались нарочито громкие шаги. Ларо Сэн тактично дал понять, что вновь выполняет свои обязанности надзирателя. Потрясающий образец вежливости среди оборотней, прямо-таки противоестественный. Я поблагодарила каэ Верра и сообщила, что намерена немного отдохнуть у себя и не желаю, чтобы меня беспокоили нежелательные личности. "Нежелательными" я и каэ Верр считали всех, кроме лордов и ларо Раэна. Моя "нянька" широко и доволно улыбнулась и заверила, что меня никто не потревожит.

   Как оказалось, потревожили. Причем, визитер вошел ко мне самым оригинальным способом и то, кем он оказался...

   Оказавшись в комнате, я легла спать и, по-видимому, уделила этому приятному занятию достаточно много времени, поскольку, когда я проснулась, в комнате было достаточно темно. Очевидно, солнце село приблизительно полчаса назад, стояла не беспроглядная ночная темень, а густые, как патока сумерки.

   Оглядевшись, я обнаружила в своей обители предмет совершенно посторонний: мужчину, сидящего в кресле. На голове его был платок, повязанный на разбойничий манер. Сперва, я не поняла кто это и каким образом сюда попал, ведь пройти мимо каэ Верра невозможно, сам он никогда не вошел бы ко мне без стука... Потом зрение мое приспособилось к недостатку света и я заметила сажу на ковре и неровно стоящую каминную решетку. Убийца? Кто еще мог бы использовать такой оригинальный способ проникновения? Но почему же тогда он медлил?

   Тут мой незваный гость поднял голову, и я вздохнула от изумления.

   - Разве мы уже не выяснили все сегодня? - растеряно пробормотала я.

   - Боюсь, что нет, - усмехнулся полукровка. - Наш разговор начнется только сейчас.

   Это должно было звучать как угроза. Но не звучало. Да и сам голос брата короля казался мне странным: приглушенным и усталым.

   А мне неожиданно стало неприятно, как я сейчас выгляжу: встрепанная, встрепанная, заспанная, а на лице наверняка отпечатались следы подушки.

   - Вы позволите мне привести себя в порядок?

   - Не представляю, каким образом я могу вам помешать, - пожал плечами принц.

   Я тут же направилась к зеркало и наскоро стянула волосы, распущенные перед сном, в простую косу. Теперь чувствовала я себя несколько лучше, заодно и собралась перед странным разговором. Задумавшись на секунду, я зажгла свечи и активировало заклятье, глушащее звуки. Трепетно надеюсь, что если его высочество пожелает меня убить, я смогу справиться сама.

   - Вы хотите еще раз рассказать о моих перспективах в Эроле? - язвительно хмыкнула я.

   - Ни в коем случае, - покачал головой принц Эрик. - Перспективы надо сказать, в любом случае не радужные, тем, кто один раз показал неблагонадежность, никогда не будут доверять.

   Рука его дернулась к наглухо застегнутому воротнику, будто ему стало душно.

   - Это будет рабство, ларэ. Самое обычное рабство.

   Полукровка болезненно поморщился.

   Я была изумлена.

   - Вы понимаете, что вы мне говорите?

   - Более чем, ларэ Тьен, более чем.

   - Днем...

   - Днем мы не были одни.

   - Оборотни...

   - Боги с ними, оборотнями. Даже если кто-то из подручных Третьего лорда и подслушивал, мне это безразлично. А вот мои сопровождающие...

   Я была изумлена. Тот, о ком о ком в страже говорили шепотом и сплевывая через плечо, практически в открытую заявляет мне...

   - Я охотничья собака в строгом ошейнике, - тихо произнес нелюдь. - Не более.

   Он судорожно дернул ворот, шнуровку вырвал, что называется, с мясом. И я увидела широкий, в три моих пальца металлический ошейник с гравировкой, из-под ошейника выглядывал опоясывающий шею след от ожога, края которого побледнели, но ближе к металлическому ободу кожа алела.

   Я знала, что это такое. "Ошейник подчинения". Считалось, будто артефакты подобного рода исчезли из обихода в Эроле около четырехсот лет назад, когда запретили рабство. В металлическую вещицу хозяин закладывал свои приказы и запреты и когда раб нарушал волю владельца, ошейник нагревался в зависимости от тяжести проступка. Судя по шрамам, покорность принцу Эрику была неприсуща.

   - Это... незаконно, - сглотнув пробормотала я.

   Принц зло расхохотался.

   - Кого это интересует? Я даже живу взаймы, сперва по милости отца, теперь - брата. Кто будет заботиться об интересах полукровки?

   Никто.

   - И зачем же вы явились ко мне? Пожаловаться на жизнь? - съязвила я.

   - Нет, разумеется. Рысям в данный момент нужно вычислить предателей и уничтожить шпионскую сеть Эрола на своей территории, я с семнадцати лет работаю в тайной канцелярии и знаю достаточно, чтобы помочь оборотням в этом начинании.

   - То есть кто конкретно здесь работает вы не знаете?

   - Не всех. Генрих не доверяет мне, и я никогда не знаю всего.