Ложь во спасение

Раэн поспешно прикрыл рот ладонью, опасаясь рассмеяться и испортить такую совершенную в своей абсурдности сцену. Лысеющий доблестный рыцарь, явившийся вырвать из лап злобных монстров несчастную страдалицу, и несчастная страдалица, больше напоминающая придворную даму и недоумевающая по поводу цели визита. Ну и, разумеется, главное местное чудовище, ленивым движением поправляющее кружевную манжету. Куда же без дражайшего кузена. Остальные, как ни жаль, просто массовка, чье назначение – создавать надлежащий фон для остальных актеров.

– Я не могу быть уверен, что вас не принудили так сказать! – уперся «спаситель».

А что же ему еще оставалось теперь, когда пришлось признать: перед ним искомая бывшая ларэ дознаватель.

– И каким же образом прикажете доказывать вам правдивость собственных слов? – изумилась девушка.

Такое вот демонстративное удивление с самым что ни на есть презрительным подтекстом ей удалось превосходно. Тут можно было почувствовать и снисходительность, и обвинение в глупости, и утомление от бесполезного разговора. Словом, одной фразой змея сумела заставить почувствовать себя так, будто в помои окунулся.

– Я желаю говорить с вами наедине! – выдвинул свое предложение ларо Илиас, лицо его пошло красными пятнами. Видимо, издевательство ларэ Тьен он оценил в полной мере.

– Если мои лорды сочтут это необходимым, – беззаботно пожала плечами человечка, повернувшись к триаде клана. Сделала она это совершенно естественно, без ноты наигранности, будто так и необходимо было сделать. Будто так и должно для нее теперь.

«Прелестно. А дражайший кузен планировал сам объявить о том, что ларэ Тьен – наш вассал… Интересно, разозлится он или нет? Хотя вряд ли. Змея сделала это правдоподобнее, чем смог бы он сам».

– Если вы считаете беседу наедине возможной для себя и если это поможет наконец-то разрешить это глупое недоразумение, ларэ Риннэлис, – кивнул Первый лорд, вполне понявший суть игры и с удовольствием включившийся в нее.

Тонко. Дать понять, какой статус имеет в клане человечка, и выразить свое уважение к ней.

Ларэ Тьен отвесила короткий поклон, какими обычно обмениваются в страже или в армии, и повернулась к посланнику короля:

– Я готова побеседовать с вами, ларо Илиас.

– Что здесь происходит?! – воскликнул тот. – Чего ради вы называете лордов своими и испрашиваете у них разрешение?! Вы же говорили, что находитесь здесь добровольно.

– Совершенно добровольно, – улыбнулась девушка. – Как принятый член клана Рысей, принесший вассальную клятву лордам.

– Измена! – почти завизжал дипломат.

– С каких пор присяга одного подданного Эрола другому стала изменой? – протянул Третий лорд, нехорошо оскалившись, хищно и с откровенным намеком на возможные неприятности.

Весь зал застыл в напряжении: гнев Третьего лорда будет поопаснее гнева его отца и деда одновременно.

– Вы, почтеннейший, забываете, что его милостивое величество не так давно исправил досадное упущение и позволил оборотням наравне с иными своими подданными вступать в отношения вассалитета, – вмешался в разговор Второй лорд.

Ларо Илиас озадаченно замолчал. Чего бы он не ожидал, являясь к Рысям, надеждам его сбыться было не суждено. Ларэ Риннэлис быть спасенной категорически отказывалась, правители клана также не пошли навстречу посланцам короля… В общем, хуже некуда.

Даже с одной змеей совладать нелегко, а уж когда в игру вступили все лорды, нет ни единого шанса справиться с ними. Спорить разом со всей триадой на памяти Раэна еще ни у кого не получалось, не зря о лордах каэ Орон говорили: «Воля, Сила и Хитрость» – или задавят уверенностью, или начнут угрожать, или попросту облапошат. Да и тошнотворно участливо взирающая на сородича ларэ Тьен… Это же надо было такую убийственную гримасу состроить.

– Я желаю говорить с ларэ Тьен наедине!

«И что ему это даст? Надеется уломать змею, чтобы та подтвердила его версию событий? Так она и согласилась. Все же дураков в страже не держат. Прохвостов – тех да, но только не глупцов».

– Извольте, – царственно кивнула в знак согласия ларэ Тьен.

Этот человек, Илиас, посланный по мою душу, забавлял. Честное слово, это потрясающая, наверное, единственная в своем роде личность. Каким образом он оказался отряжен к оборотням? Не иначе, среди служащих тайной канцелярии разнесся вирус слабоумия. Или он представляет собой не совсем то, что демонстрирует окружающим. Верить следует скорее во вторую версию, нежели в первую. Король умен и хитер, как всякий сильный правитель, и уж он-то вряд ли бы отрядил ничтожество сюда, на изначально враждебную территорию. Желает поговорить со мной наедине. Ничего не имею против.

Перед тем как я пошла в отведенную для переговоров комнату, меня жестом подозвал к себе лорд Линх, незаметно сунул в ладонь какой-то камень, на вид из нефрита, и произнес:

– Никаких следящих чар не будет, но если что-то пойдет не так, сожмете как можно сильнее.

– Да, лорд, – ответила я. Называть его своим лордом я лишний раз не собиралась. Ощущение от этого возникало слишком уж мерзкое, будто я этому типу и в самом деле принадлежу.