Ложь во спасение

На дверь я наложила защитное заклинание и уселась в кресло, ожидая, когда ларо Эрик придет в себя. Мне было жаль его…

Даже несмотря на то что полукровка меня шантажировал, было жаль его, с самого своего рождения оказавшегося в ловушке, выхода из которой не было, или же я его просто не видела. У меня все же была семья, любящая, надежная, как скала, а он всю свою жизнь был вещью, бесправным рабом, переходящим по наследству… И он был один. Забавно, прежде за мной не водилось склонности к сочувствию.

Между тем предмет моих размышлений с тихим стоном открыл глаза, медленно и осторожно повернул голову и увидел меня.

– Ларэ Тьен, что вы тут делаете? – тихо спросил он.

Что с ним произошло, не спрашивает. Отлично, не потребуется лишних объяснений.

– А ваш лорд редкостный …, – сквозь зубы прошипел полукровка после очередной попытки двинуться. Потом опомнился:

– Прошу прощения, ларэ Риннэлис, не сдержался.

– Понимаю ваши чувства, ларо Эрик. Думаю, мне стоит извиниться за поступок лорда Линха. Хоть он и не мой лорд. Во взгляде принца мелькнуло изумление:

– Вы-то тут точно ни при чем.

Я даже оскорбилась. Первый раз за много лет кто-то сомневается в моей злокозненности.

– Вдруг я тоже приложила руку?

Ларо Эрик вновь шевельнулся, пытаясь устроиться поудобнее, опять застонал и ответил:

– Нет, ларэ, это совершенно не ваш стиль, вы можете быть жестокой, но всегда стараетесь избежать ненужного членовредительства.

– Вы с такой уверенностью это говорите, – довольно мерзко улыбнулась я, в лучших своих традициях.

Взгляд ларо Эрика остановился на графине, стоявшем на столе. Я поднялась, налила немного воды в обнаружившийся рядом стакан и подала полуэльфу, не дожидаясь его просьбы.

Принц одними глазами благодарно улыбнулся мне и одним глотком опорожнил стакан.

– Я успел неплохо изучить вас, ларэ Риннэлис. Вы привлекли мое внимание, еще будучи студиозусом. В какой-то момент я даже всерьез подумывал о том, чтобы привлечь вас к работе в тайной канцелярии.

– И почему же не привлекли? – проявила любопытство я.

Подумать только, оказывается, я могла стать одной из всесильных служащих тайной канцелярии.

– Честно? – уточнил он.

– Хотелось бы.

– Официальной причиной непригодности являлась ваша излишняя принципиальность, – ответил мне брат короля. – На самом же деле… Вам там было не место, ларэ, да вам и в страже было не место, уверяю.

– Почему же? – возмутилась я. Мой профессионализм нареканий никогда не вызывал.

– Это не оскорбление, ларэ Риннэлис, – примиряюще улыбнулся принц. – Вы превосходно справлялись со своими обязанностями, однако работа, подобная выбранной вами, не слишком пристала молодой разумной девушке из хорошей семьи, каковой вы, ларэ, несомненно, являетесь.

Я раздраженно хмыкнула. Можно подумать, я то ли нежной души барышня, визжащая при виде мыши, то ли, еще хуже, белоручка.

– И где же мне место? Я дознаватель, с этим уже ничего не поделаешь.

– Как ни странно, оборотни, на мой взгляд, вам полностью подходят. Здесь вам не придется волноваться за свою спину. Да и Линх каэ Орон, какой бы мразью я его не считал, подчиненных своих жалеет и бережет. У людей стража, да и тайная канцелярия, – механизм, который не будет скорбеть о лишней шестеренке, здесь же… здесь же скорее семья, пусть и странная, но надежная. Как скала.

– Забавно, – задумчиво произнесла я. – Никогда бы не подумала, что вы разбираетесь в подобных вопросах.

Я знала, что сознательно причиняю ему боль, пусть эта боль и иного свойства, чем причиненная лордом Линхм, но удержаться не смогла. Я сочувствовала ему, но прощать шантаж не собиралась, да и не желала. В первую очередь, потому, что угрожал он не только мне, но и моим родным. А этого я спустить не могла определенно.

– Метко бьете, ларэ, – вяло улыбнулся полуэльф. – Ребенок неизвестной матери, да еще и смешанной крови, разумеется, не может знать о семье ничего, не так ли? Можете не сомневаться, ларэ Тьен, о семье я действительно не знаю ничего.

Он меня не обвинял и даже не давил на жалость. Просто констатировал факт. Странно. Невероятно странно для того, кто взялся угрожать. По себе знаю, любовь к игре в кукловода – зараза весьма страшная и так легко от нее не избавиться. По логике вещей, его высочество должен сейчас давить на мою совесть. И скорее всего, безрезультатно, потому что раскусить такой фокус легко. Однако же он иронизировал, пусть и весьма горько, но не едко. Соответственно, мне стало стыдно, а в психологическом портрете ларо Эрика появились новые штрихи, которые несколько изменили общую картину. Хотя брат его величества тоже манипулятор не из последних, иначе бы не занял свое нынешнее положение в тайной канцелярии да и просто не выжил бы.

– О чем задумались? – поинтересовался принц.

– Исключительно о вас, ларо, – отозвалась я.

– И как оно?

– Занимательно, – пожала плечами я. – Как вы себя чувствуете?

– Зачем вам знать? – немного насторожился он.

– Сумеете ли вы так же свободно передвигаться и так же достоверно лгать своим спутникам, как и раньше? – уточнила я.