Ложь во спасение

— Я в этом уверен. — Чейз впервые в жизни смотрел на нее с такой нежностью, что она насторожилась.

— Надеюсь, ты прав. Я тоже хочу, чтобы ты встретил настоящую любовь. Или любая новая женщина лишь пополнит твой гарем? — спросила Таша игривым тоном.

Их взгляды встретились.

— Сомневаешься в моих нравственных устоях? Нет, я уверен, что если я полюблю кого-то, другие женщины будут не нужны. Ведь когда любишь по-настоящему, тебе необходим один-единственный человек, ты забываешь обо всех и обо всем, ничто и никто тебя не интересует.

— Ты меня просто поражаешь. После того, что я услышала на обеде и сейчас, я тебя не узнаю, — усмехнулась Таша. — По-моему, ты не только меня удивил. Ты видел лица наших гостей? Мне кажется, они вели себя бестактно, словно были приглашены не на свадьбу, а на лекцию о супружеской жизни.

Чейз усмехнулся.

— Спасибо, что ты меня понимаешь. Я поблагодарил их за то, что они так долго терпели меня, хотя им, наверное, показалось, что я груб и бестактен.

— Между прочим, их никто не заставлял приходить.

Чейз взял у нее бокал и взглянул ей в глаза.

— Таша, дорогая, меня вовсе не расстроили их глупые замечания, ведь, по существу, это ненастоящая свадьба. И к тому же это была твоя идея пригласить их.

— Ладно, признаю свою вину. К сожалению, я с тобой не посоветовалась. — Таша рассмеялась. — Но у тебя еще будет шанс когда-нибудь сделать все по-своему.

Чейз вновь наполнил бокалы.

— За удачу, — поднял он тост.

— Интересно посмотреть на женщину, которую ты полюбишь. — Таше и правда это было интересно.

Он помолчал некоторое время, а затем сказал, пожимая плечами:

— Я сам ее пока не знаю.

— Ты вообще думал об этом когда-нибудь? — Таша с замиранием сердца ждала ответа. Она знала, как бывает жесток и холоден Чейз и как непросто сблизиться с ним. Даже то, что произошло между ними, не сделало их ближе.

Чейз посмотрел на нее через стекло бокала.

— Было однажды, — спокойно сказал он, но Таша почувствовала, что за его сдержанностью скрывается глубокое душевное переживание.

— И что же? — Таша с изумлением смотрела на кузена. Неужели он умеет любить? И кто же оказался способен ранить его сердце? Ведь Чейз знаменит своим непостоянством, он прирожденный Казанова. — Можно задать тебе вопрос? Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

— Валяй, обещаю быть паинькой. Что же ты хочешь узнать?

— Близость с любимым человеком выглядит так же, как с нелюбимым? — Таша задала этот вопрос, полагая, что Чейз — единственный человек, который может дать на него квалифицированный ответ.

— Не знаю. Мне трудно ответить на этот вопрос. С любимыми я не заходил так далеко.

Таша посмотрела на него недоверчиво. Чейз, по его собственному признанию, был когда-то влюблен, но по каким-то причинам отказался от близости с любимой.

— Вы не были с ней близки? — спросила она также недоверчиво, потому что всегда думала, что для него главное — интимные отношения и он сделает все, чтобы добиться желаемого.

— Нет.

— Почему? — продолжала свой допрос Таша, ее удивление и любопытство возрастали.

— Я не хотел ее торопить.

Таша внимательно изучала лицо кузена, пытаясь понять, ложь это или шутка, но Чейз выглядел очень серьезным и искренним. Может быть, Чейз принадлежит к числу тех людей, которых любовь делает добрее к близким? И все-таки она не могла представить себе девушку, которая могла бы так изменить его. Но если та девушка была влюблена в него, то почему отказалась от близости с ним? Возможно, она хотела, чтобы это случилось после свадьбы, и Чейз из-за любви к ней был согласен ждать, но что-то между ними произошло? Что же?

Огромные зеленые глаза зажглись симпатией.

— Ты жалеешь? — спросила Таша.

— Иногда. — Он допил шампанское и вновь наполнил бокал. — А ты не спешишь с расспросами? — мягко спросил Чейз.

— Да, но ты же хотел, чтобы я узнала тебя получше. — Таша быстро нашла оправдание своему любопытству.

— Верно, но я думал, что ты начнешь с других тем, например что-нибудь из гастрономии, — с улыбкой сказал он.

— Возможно, она тоже жалеет, — продолжала Таша, не замечая его шутки.

— Надеюсь, — сказал Чейз, поднимаясь и потягиваясь. — Слушай, Таша, мы сегодня рано проснулись, у нас был долгий день, так что нам лучше пойти спать. Завтра нам надо быть в форме.

Таша испуганно вскочила.

— Ты, надеюсь, не подумал… то есть на самом деле я считаю, что это не мое дело.

Он улыбнулся.

— Не беспокойся об этом. — Чейз наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Спокойной ночи, — грустно проговорила она, испытывая странное разочарование. Он поцеловал ее, но Таша вдруг почувствовала, что ей почему-то этого мало, хотя она прекрасно понимала, что требовать большего невозможно. — Спокойной ночи, Чейз, — машинально повторила Таша.

И они разошлись по своим комнатам.

Войдя к себе, Таша надела ночную сорочку. Неожиданно она поймала себя на мысли о том, что в этом наряде могла бы быть с Джереми и наслаждаться сейчас своей первой брачной ночью.