Ложь во спасение

– Любовь? Да ты просто соска покладистая, больше ничего завидного в тебе никогда не было и не будет. Сговорчивая соска, готовая с голым задом плескаться в каком-то лесном ручье.

Шелби застыла и медленно подняла глаза.

– Ты за нами шпионил? За мной?

– Да мне ничего не стоило вас обоих убрать. – Ричард приподнял пистолет и нацелил ей в голову. – Пиф-паф! Только я хотел списать это на Джимми. Все бы очень гладенько сошлось.

– Но Джимми ты убил.

– План пришлось поменять. Не волнуйся, я подстраховался. Я всегда свой зад прикрываю. Ты давай-ка трудись, трудись, Шелби.

Она продолжила тереть пол и продумывать собственный план.

…Грифф увлекся обсуждением с Дерриком стройки и ненадолго потерял счет времени. Шампанское для Шелби он налил, но где же сама Шелби? Он обвел взглядом зал – Битси вернулась и с еще влажными от слез глазами танцевала с будущим зятем.

Наверное, Шелби опять что-то разруливает, решил он, но все же двинулся на поиски.

– Эй, Грифф, привет! – К нему подошла Кристал и удивленно ткнула в бокал с шампанским. – Это можно брать? – Она взяла бокал и сделала большой глоток. – Мне надо выпить, а то эта мисс Битси из меня всю душу вымотала. Не поверишь, ревела в три ручья!

– Ну, теперь-то вы с Шелби эту проблему уладили.

– Да какая Шелби? Я одна ее в чувство приводила. Почему я тебя и ищу. Только меня все время что-то отвлекает. Это не праздник, а черт-те что! Шелби на минутку рванула домой. Привезти для Кэлли ее собачку. Думаю, с минуты на минуту вернется.

– Когда она уехала?

– Ну, точно-то я не знаю, потому что мне сначала пришлось возиться с этим всемирным потопом, после чего заявилась сестра мисс Битси – кажется, Шугар? – и давай все по новой, но в двух экземплярах. Думаю, минут двадцать прошло. Вроде того. Она уже либо вернулась, либо едет.

Возможно, из-за того, что Грифф знал всю предысторию, страх накрыл его с головы до ног. Он выхватил из кармана телефон и собрался звонить, но сигнал возвестил о поступившем сообщении.

– От Шелби, – сказал он.

– Ну, видишь. – Кристал потрепала его по руке. – Небось, пишет, что едет назад. Зря ты так беспокоишься, мой милый.

Но когда Грифф вывел на экран текст сообщения, его содержание повергло его в ступор.

– Где Форрест?

– Форрест? Я только что видела его флиртующим с хорошенькой блондинкой. Я…

Но Грифф уже двинулся прочь, причем стремительно. Он пересек танцпол, не замечая летящие со всех сторон приветствия. Отыскал Форреста, и, по-видимому, то, что творилось у него на душе, было написано и на лице: Форрест едва скользнул по нему беспечным взглядом и мгновенно посерьезнел.

Ни слова не говоря, он отвернулся от блондинки.

– Что стряслось?

– Беда. – Грифф протянул телефон.

«ричард жв у нго пстолет я за рлем едм на зпд по мдв дор чм номр 529kp»

– Черт!

– Что за дорога «мдв»?

– Медвежья. Стой! – Форрест ухватил друга за рукав, не дав выбежать очертя голову. – Помчишься как угорелый по горной дороге – навряд ли кого найдешь!

– Я не найду ее, если буду здесь стоять.

– Стоять мы не собираемся. Там у стойки бара Нобби, видишь? Бери его. А я поднимаю тревогу.

– Форрест, я еду за ней!

– Я это и говорю, только мы поедем, имея больше шансов ее найти. Ступай за Нобби!

Они утянули за дверь Нобби, а вместе с ним и Клэя с Мэттом.

– Мы поступим по-умному, – начал Форрест. – Разделимся на две пары. Шериф собирает людей. Охватим всю территорию на запад от города. Он, вероятнее всего, засел в каком-то глухом месте. Клэй, ну-ка смотри сюда!

Клэй положил руку брату на плечо и склонился над картой, выведенной на монитор телефона.

– Вы с Нобби берете вот этот сектор. Ищете машину с этими номерами. Мэтт, ты уверен, что тебе надо участвовать?

– Черт! Ну конечно!

– Тебя я хочу отправить в город. Явишься к шерифу.

– Что здесь происходит? – вышла на веранду Виола. – Что стряслось? Где Шелби?

Грифф долго ждать не стал.

– Помрой, ты только зря время теряешь, пока соображаешь, что можно говорить, а что нет. Ричард оказался жив – подробности неизвестны. Она у него. Мы едем ее выручать.

От лица Виолы отхлынула вся кровь. В глазах вспыхнул огонь.

– Вот что, мальчик, раз ты собираешь поисковый отряд, то мы с дедом тоже участвуем!

– Бабуль, – попытался возразить Форрест.

– Не бабулькай мне! – отрезала она. – Тебя кто стрелять учил, забыл?

– Я поехал, – заявил Грифф.

– Нобби, распоряжайся тут, ладно? Мы с Гриффом едем.

– А Кэлли? – вскрикнула Виола.

– Она в порядке, Грифф проверил, и там уже сидит наш человек. – На ходу отдавая команды, Форрест подошел к пикапу, открыл ружейный ящик и достал помповое ружье ремингтон и коробку патронов.

– Я видел, как ты стреляешь, и вот это могу тебе доверить, – обратился он к Гриффу.

Грифф пока дальше стрельбы по мишеням не продвинулся, но спорить не стал.

Форрест влез в пикап, достал из бардачка свой любимый «кольт».

– Грифф, мы ее освободим!

– Да, только если не будем телиться.