Ложь за ложь

Я перебирала ощущения: пять вещей, которые я могу попробовать на вкус, четыре предмета, которые я могу потрогать, три вещи, которые я могу понюхать, две, которые я могу услышать, – это вообще не помогало побороть тревогу, потому что как раз в этот момент снова загремел гром. Я старалась блокировать воспоминания о колледже. Гроза. Молнии и громовые раскаты, торопящиеся сменить друг друга. Грохот открытых дверей лекционного зала. Вопль… Я вздрогнула, когда зазвонил телефон. Если это родители, они ни за что не поверят, что я в порядке. Потому что я в ужасе. Но одинокое противостояние со стихией казалось мне непосильным, поэтому я схватила трубку, не думая о последствиях.

– Алло? – хрипло сказала я.

Сквозь треск из трубки донеслось:

– Лейни?

Слава богу, не родители!

– Эр Джей?

– Слава богу, ты ответила! Я звонил днем, но телефон был занят… – Его голос заглушил оглушительный раскат грома, от которого затряслась моя хибарка. У меня вырвался пронзительный крик, тоже заглушивший Эр Джея. – Ты в порядке?

– Э-э… – я хотела солгать, но поняла, что особого смысла в этом нет. – У меня нет электричества.

– Да, сейчас у всех отключили. Летние грозы в этих краях бывают сильными, иногда приходится сидеть без света пару дней.

– Пару дней? – вырвалось у меня почти истерически.

– У меня автономный генератор на такие случаи. Я сейчас за тобой приеду. Буду через пять минут, максимум через десять!

– О’кей, – всхлипнула я. В комнате снова стало ослепительно светло от молнии. – Не люблю грозу…

– Я скоро буду.

– Можешь захватить фонарик? В здешнем батарейки сдохли.

– Черт… Конечно, захвачу. Я уже иду к двери, увидимся через десять минут.

– Хорошо… Спасибо. – Я нехотя положила трубку и хотела собрать сумку, но в полной темноте не смогла этого сделать.

Минуты тянулись как часы, пока я не вздрогнула от стука в дверь (правда, я уже вздрагивала от всего подряд). Провертев замок, я с усилием дернула дверь на себя. На дряхлом, опасном крыльце под проливным дождем стоял Эр Джей в желтом дождевике и с включенным фонарем – мощным, хоть самолет сажай.

Я отступила, пропуская гостя в дом. Капюшон упал на плечи, открыв прекрасное лицо, разгоряченное и усеянное дождевыми каплями. Притворив дверь, я бросилась в объятья к Эр Джею, не заботясь, что плащ у него совершенно мокрый, а у меня жалкий, отчаявшийся вид. Раскат грома заставил меня спрятать лицо на знакомой мощной груди.

Эр Джей постоял неподвижно (возможно, от неожиданности), а потом обнял меня мокрыми до плеч руками:

– Ну что ты, все в порядке!

– Ненавижу грозу, – пробормотала я в дождевик.

Эр Джей успокаивающе погладил меня по спине.

– У тебя для этого все основания, если внутри льет почти так же, как снаружи.

Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя и не казаться полной дурочкой, но я плакала, а от этого на лице всегда выступают пятна, а глаза опухают. Хорошо, что в хибарке не было света.

Наконец я выпрямилась, понимая, что не могу висеть на Эр Джее, как коала, до бесконечности.

– Все нормально. Спасибо тебе огромное, что приехал.

– Я бы ехал быстрее, знай я, что все так плохо. – Эр Джей поморщился, когда капля дождя, сорвавшись с потолка, стукнула его по макушке. – Соберем тебе сумку, и давай выбираться отсюда.

– С удовольствием, – кивнула я.

При свете его фонаря я запихала одежду в чемодан и отправила туда же ноутбук и прочие гаджеты, боясь, что они промокнут и испортятся, учитывая капель с потолка. Добавив к ним туалетные принадлежности, я застегнула чемодан и натянула куртку.

– Я готова.

Руки я сунула в карманы, чтобы не показывать, как меня бьет дрожь.

Эр Джей натянул на чемодан большой черный пакет для мусора, и мы вышли на крыльцо. Дождь лил стеной – я с трудом различила пикап, стоявший меньше чем в двадцати футах; мотор работал.

– Пошли! – крикнул Эр Джей, перекрывая сильнейший шум дождя вокруг.

Я послушно зашагала вперед, когда от нового раската грома дрогнула земля. Ноги буквально выехали из-под меня, но сильная рука Эр Джея подхватила меня за талию.

– Держу, – сообщил Эр Джей, почти неся меня к пикапу, и опустил на землю, только когда убедился, что я могу держаться на ногах. Я неловко открыла дверцу и с помощью Эр Джея кое-как забралась в кабину. Он забросил чемодан на заднее сиденье и обежал капот.

В кабине было тепло и сухо, если не считать воды, которая текла с меня на сиденье и капала на пол. За коротенький марш-бросок от крыльца до пикапа парка промокла насквозь, до рубашки. Эр Джей включил обогреватель, а я пристегнулась.

Дворники работали на максимальной скорости, но не справлялись с ливнем. До дома Эр Джея мы добирались вдвое дольше, потому что на шоссе валялись сломанные грозой огромные ветки, которые приходилось объезжать.

Доехав до «Дома прекрасного вида», Эр Джей нажал кнопку открывания гаража и въехал под навес. Поставив передачу на паркинг, он выключил мотор.

– Пойдем, тебе надо обсушиться.

Хотя печка работала на полную мощность, зубы у меня выбивали дробь – от волнения или от холода, не знаю.

– Б-было б-бы з-здорово…