Ложная королева

Мордред украдкой огляделся по сторонам. Больше некого послать в бой! Наемники теперь станут кормом для червей. Но стоит пока на ногах Артур!

– Мордред! Ты собрал мятежных баронов! Открыл наше королевство саксам! Спутался с колдунами и адскими тварями! Как низко можешь ты пасть? Есть ли этому предел?

Поигрывая отравленным клинком, Мордред отвечал, становясь боком к Артуру:

– Истинный правитель должен быть готовым пойти на все ради короны и королевства!

С сожалением только покачал головой Артур:

– Оглянись, Мордред! Победитель будет властелином над мертвой землей и мертвецами!

– Тогда я построю все заново!

И с этими словами племянник бросился на своего дядю. Клинки со свистом рассекали воздух. Иссечены латы на короле, получил он много ранений в бою, но нельзя проиграть последнюю и самую важную схватку!

Мордред не рисковал, больше заботясь о защите. Рассчитывал он вымотать короля Артура и после нанести легкое ранение.

Выждал момент Мордред и нанес удар сразу после отражения выпада короля. Почувствовал злодей, что проникла отравленная сталь в плоть короля. Ранил Мордред противника в левую руку. Яд побежал по жилам короля, но из последних сил бьется Артур. Всю мощь вложил в последний свой удар король рыцарей! Ярким светом вспыхнул меч короля Артура! Разбил Экскалибур отравленный клинок Мордреда пополам, и шлем узурпатора раскололся, словно скорлупа, а клинок Владычицы Озера вошел в череп противника на мизинец. Сражен негодяй! Но и отравлен Артур! Величайший король почувствовал, что близится и его час.

На фоне восходящего солнца узрел король, как небольшая ладья под алым парусом плывет из-за горизонта к берегу. Среди воронов, для которых настало время трапезы, появилась небольшая пташка, закружилась над Артуром и села на его плечо. После вновь вспорхнула и полетела прочь с холма, словно звала короля за собой.

***

Бедивер очнулся из-за лучей солнца, которые ударили в лицо. Уже восход и, о Господь, лучше бы солнце не поднималось! Впервые в жизни Бедивер пожалел, что он зрячий. Куда ни глянь, везде мертвые рыцари: воины Мордреда, королевские защитники, велиары, волшебники.

В бою седовласый воин не был убит, только оглушен. Рукоятью меча ударил его наемник Мордреда по затылку.

Хромая, проходил по полю брани он и думал: «Если бы я не поседел в той битве у склепов, рядом с Перекрестком Фей, то произошло бы это сейчас!»

Всюду смерть, куда ни поглядишь! Сэру Бедиверу хотелось увидеть хоть кого-то живого! Тот мог поклясться, что даже предателю из числа воинов Мордреда он был бы рад, лишь бы прервать эту звенящую тишину смерти! От постоянного соседства с трупами рыцарю стало казаться, что он сам уже мертв. Если и есть ад, то после этой битвы он едва ли сможет удивить Бедивера!

Прихрамывая, беловолосый воин решил отправиться на поиски короля! Клятва верности связывает его и Артура! Долг рыцаря Круглого стола: служить своему королю до конца, даже до такого горького конца!

Дойдя до холма, где, вероятно, произошла одна из самых кровопролитных схваток этой ночи, Бедивер прислушался. С таким лязгом передвигаются рыцари! Когда рыцарь нашел источник звуков, то радости его не было предела.

– Король! Вы живы!

С этими словами раненый рыцарь бросился к своему господину. И вовремя, так как яд стал оказывать свое влияние на короля. Артур потерял равновесие, но был подхвачен свои вассалом.

– Бедивер… мой верный Бедивер! Как я рад, что ты жив!

– Не говорите, мой король! Вам надо беречь силы!

Попросил Артур оставить его под могучим дубом и обратился с последней просьбой:

– Бедивер! Не переживай за меня! Мне был дан знак! Но есть обещание, которое мне уже не сдержать без твоей помощи! Меч…

На дрожащий руках своих король держал Экскалибур. Меч жалобно звенел, ударяясь о стальные перчатки, словно не хотел расставаться со своим хозяином.

– Скачи к ближайшему озеру, мой верный рыцарь! Брось клинок в воду и возвращайся! Поведай мне о том, что увидишь и тогда я смогу со спокойной душой…

– Нет, мой король! Неужели это наш конец? Пока вы живы, живет и надежда!

Тяжелый вздох вырвался из груди Артура.

– Час мой пробил! Но ухожу я с легким сердцем! Мои славные рыцари отстояли справедливость и наши идеалы! Совершили последний подвиг! А теперь скачи… прошу тебя…

Когда тебя просит умирающий, даже самый черствый человек постарается выполнить последнюю волю. Поэтому Бедивер с поклоном принял Экскалибур, запрыгнул на коня, который потерял наездника в ходе битвы. Рыцарь направился в лес, где было небольшое озеро.

***

– Видимо, даже чертям будет тошно в пекле!

Монтель с кривой ухмылкой оглядел поле битвы. Столько трупов – рай для некромантов! Хотя, тех немногих, что привел с собой Мордред, уже давно отправили на тот свет! И теперь надо бояться не безмозглой нежити!