Ложная королева

– Вот! Хорошие! Грязные! Вонючие накидки! – с расстановкой сказал сэр Ивейн. – Никто не заподозрит рыцарей Круглого стола!

С горькой улыбкой Бедивер согласился и накинул грязную одежду поверх своих доспехов. Рыцари набросили капюшоны и размазали грязь по лицу, чтобы походить на обычных вилланов. Свои мечи они спрятали в небольшом тюке сена, который Бедивер нес на руках. Так они пошли пешком к северным воротам. Без лошадей уйти еще можно – в ближайшей деревне можно раздобыть скакунов. А вот без головы на плечах уйти трудно, даже если ты мертвец.

Подходя к воротам, они замедлили шаг. Арочные ворота с железной решеткой охранялись парой воинов у входа. Вроде бы кто-то был на башне над воротами. Вероятно, лучники. Один хмурый рыцарь стоял с внутренней стороны, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Поймав его взгляд на себе, воины Артура еще больше вжились в образ крестьян: Бедивер стал шмыгать носом через каждый шаг, а Ивейн сгорбился так, что от его гордой осанки остались лишь воспоминания.

Решетка была поднятой, а спрашивать, куда держат путь эти людишки, никто не будет. Казалось, удача сопутствует рыцарям Круглого стола, но плохой новостью стали рыцари, что въезжали в имение владетеля.

С другой стороны ворот уже были четыре рыцаря. Трое – посланники самого барона Деметрийского вместе с именитым рыцарем из числа приближенных Мордреда. Сэр Гальфрид горделиво смотрел по сторонам. Стоило только заявиться к местному барону, как тот стал раскланиваться перед ним, будто слуга перед господином. Даже отрядил своих людей вместе с ним, ведь дела не ждут! Надо собирать армию! Бароны будут сжимать кулак из воинств своих владетелей. Бросят клич среди своих вассалов, а уже король Мордред из объединенной армии всего баронства создаст силу… которой будет тесно на этих островах. А если прибавить к ним еще саксов, которые за звонкую монету пойдут даже в логово черта…

Из приятных размышлений Гальфрида вырвала неприятная картина. Какие-то два убогих виллана проходили через ворота.

– Эй! Чернь! Вас разве плетьми не учили? Господам надо давать пройти первыми! Или ослепли? Так это мигом можно устроить! – так рявкнул сопровождавший Гальфрида рыцарь барона.

До хруста сжались кулаки Ивейна при таких словах. Злобой загорелись глаза. Бедивер вовремя взял своего друга под локоть, поставил на землю тюк и поспешил ответить:

– Прошу прощенья, доблестные рыцари!

Одной рукой Бедивер тащил перевязанное веревкой сено, а другой – сэра Ивейна.

И тут не вовремя вмешался стражник с внутренней стороны ворот, дав пинка Ивейну, приговаривая:

– Знали бы вы свое место, червяки!

После этого сэр Ивейн уже не стерпел обиды. Выпрямившись, он медленно повернулся к обидчику и одним мощным ударом сбил стража с ног. Все застыли в изумлении, только Ивейн скинул с себя грязную накидку. Хватит скрывать себя за вонючей тканью!

Сэр Гальфрид сразу узнал Ивейна и Бедивера.

– Рыцари Круглого стола! – заорал во всю глотку воин Мордреда.

Внутри ворот у пеших воинов было преимущество над конными рыцарями. Ивейн выхватил оба меча, Бедивер швырнул тюк с сеном в рыцарей барона. Животные поднялись на дыбы, скинув с себя всадников. Те, со стонами стали кататься по земле – сломать что-то при таком падении очень легко.

Гальфрид и его спутник из числа воинов барона, развернули лошадей, чтобы выйти на открытую местность. Против Бедивера и Ивейна вышли часовые владетеля. Едва скрестились клинки сэра Бедивера и стражника, как первый мощным прямым ударом ноги заставил стража упасть на колено. Вдогонку ударил рукояткой меча, выбив противнику зуб. Воин владетеля более уже не поднимался.

Сэр Ивейн обменялся ударами с противником. После выждал, когда тот будет атаковать вновь. Противник Ивейна оказался подвижным и попытался пнуть рыцаря Круглого стола в пах, но сэр Ивейн вовремя отскочил назад. Не давая врагу времени на передышку, Ивейн ринулся вперед, нанося град ударов по противнику. Некоторые достигли цели, и воин владетеля был ранен. В таких случаях достаточно просто мощно ударить противника ногой, посылая того прямо в каменную стену. Противник Ивейна со стоном сполз вниз после такого удара.

Бедивер не терял времени зря, пока его друг сражался. Он заметил, что со стороны имения к воротам уже бегут воины владетеля. Надо было действовать быстро! Сэр Бедивер увидел механизм, который поднимал и опускал решетку ворот. Оказавшись на нужной стороне вместе с Ивейном, Бедивер выбил мечом деревянную подпорку и стальные ворота резко опустились. Подняв меч противника с земли, Бедивер вонзил его в механизм, чтобы выиграть время.

К этому времени Гальфрид и другой конный рыцарь уже развернулись к воротам. Выйдут рыцари короля Артура из своего временного укрытия, тут им и конец! Рыцарь Льва понял ситуацию и, позвав тихим голосом, произнес:

– Прошу, Овейн, покажу свою львиную отвагу еще раз!

Белым пламенем вспыхнул рисунок льва на щите Ивейна.

***