Ложная сказка

Может, лесничий услышал чужаков, может, вышел на крыльцо именно в эту минуту по какой-другой причине.

Определенно человек. Никаким зверем от мужчины не разило. Выглядел он на шестьдесят пять, а то и на все семьдесят лет. Но не дряхлый. Про таких говорят – крепкий старикан.

– Дед. До нового года еще больше месяца. Ты зачем елку нарядил? – указал Трайкер не на елочку даже, а на столетнюю косматую ель, украшенную многоцветными гирляндами.

– Э…, – махнул рукой дед. – Я всегда наряжаю, когда снег идет. Ощущение праздника создаю. Снег-то быстро сойдет. Климат такой. У меня и в доме елка есть. Зайдете?

– Конечно. Счастье-то какое! Нормальное жилье! – защебетала Ариель.

Старик улыбнулся. Пропустил гостей в дом. Не боялся оборотней.

В просторной избе топилась не печь, а камин.

Подле ствола наряженного деревца громоздились коробки, обмотанные атласной упаковочной бумагой.

– Кому столько подарков? – полюбопытствовала Ариель.

Дженне тоже было интересно. Оборотни ничего не дарили друг другу. Только обменивались.

Или цветы от Аверьяна можно считать подарком?

– А вот тому, кто захочет получить, тот и получит, – загадочно ответил загадочный дед.

– И я могу? – не страдала скромностью Машка.

– Красивые девушки просто обязаны получать дары, – галантно ответил хозяин дома и добавил, – а я вот что вам хочу предложить. Давайте, новый год вместе отметим? У меня и шампанское имеется, и закуска, и проигрыватель с пластинками, и часы с боем. Как двенадцать пробьет, будем коробки распаковывать.

Так как молодые люди недоуменно переглядывались между собой, лесник поспешил добавить.

– Я не сумасшедший, как вы, наверное, могли подумать. Просто вы первые, кто за целый год ко мне пожаловал. Медведи не в счет.

– А почему бы и нет? – мигом позабыла Ариель об усталости. – Устроим пир и танцы! Дженна, – подозрительно глянула блонди на Дашу, – не смей отказываться.

Испугалась, что Дженна сейчас опять все по-своему сделает, и все опять побегут за ней.

– Я и не думала возражать, – сняла Дженна рюкзачок со спины Ласки.

– Волки-то ваши пусть у камина располагаются, – засуетился старик. – Для девушек комната хорошая на втором этаже. Остальные могут здесь разместиться. Места всем хватит. Или…, – проявил мужчина прозорливость, – барсу лучше отдельно будет прилечь?

– Не загрызем мы его, – засмеялся Трайкер.

– Кто кого еще не загрызет, – ожидаемо парировал Айнар.

– А… я не о том, – удивил лесник и егерь в одном лице. – Противостояние вижу. Вот и подумал, соперников врозь по разным углам развести.

– Не утопили же они друг друга в болоте, – насмешливо заметила Ариель.

Добрыня, так представился егерь, показал гостям, где у него что находится в избе, выдал постельное белье, чистые полотенца.

Парни пропустили девушек в маленькую душевую, а сами под руководством Добрыни принялись двигать мебель.

Потом девочки помогали накрывать на стол и зажигать свечи.

Об остановке в избушке лесничего никто не пожалел.

– Добрыня, как так получилось, что человеком остался? – задал вопрос Аверьян.

– А я вот вам сейчас одну легенду расскажу, – раскраснелся старик от выпитого бокальчика игристого. – В этих местах в древности злой дух жил – оборотень Шульган. Он от преследователей спасался, да и нырнул в подземные воды пещеры. Да и остался там навсегда. Но выбраться хотел.

– Дед, хочешь сказать, ты Шульган или его потомок? – совсем не понял Трайкер взаимосвязи.

– Нет, – открестился Добрыня от подобной участи. – Про меня другая легенда. О богатыре Урале, который скачет на крылатом коне, объезжает границы своих владений. И того, кому посчастливится с ним встретиться, ожидает удача.

– То есть, ты Урал? – хмыкнул Трайкер, справедливо рассудив, что дед попросту напился.

– Нет, – опять отказался житель леса. – Я Добрыня. Но смысл тот же.

– Я поняла, – захлопала в ладоши Ариель. Было видно, что полусухое «Советское» и на нее оказало воздействие. – Если вы Урал, а мы с вами встретились… Значит, нас ожидает удача.

– Точно, девочка, – радовался такой понятливости лесничий.

Ариель вдруг нахмурилась.

– А где же тогда ваш крылатый конь?

Трайкер так расхохотался, что взбудоражил дремавшую троицу волков.

– Так конь мифический, – не растерялся Добрыня.

– Ах, мифический…, – устроило объяснение Машу, и она тотчас переключилась на другое. – А коробки с подарками-то мы не открыли! Ваши часы давно уже бухали.

– Открывай любой сверток, какой приглянется, – разрешил Добрыня. – Но только один. И вы тоже, – приглашал он всю компанию.

– Так здесь только записка, – разочарованно заглядывала Ариель в распакованную коробку. И ведь самую большую выбрала.

– Предсказание? – догадалась Дженна, развязывая красный бант на своем свертке.

– Ага, – важно кивнул дед с богатырским именем. – Читайте.

– Жизнь краса, но пуста. Темный лес не отвергай, апостолу помогай, – прочла Маша. Повертела записочку с разных сторон. Удостоверилась, что больше ничего не написано и спрятала бумажку в кармане узкой джинсовой юбки. – Вы, наверное, над нами пошутить решили. Ерунду какую-то сочинили, – надулась блонди.

– Зато весело, – развернул свою записку Трайкер.