Ложная жертва

- Насколько я понимаю, маэстро, ты присутствовал при аресте Билли Пауэрса? Я хотел бы получить от тебя информацию, что называется, из первых уст. Неслыханные дела здесь творятся, приятель!

- Да, Чарли, история и впрямь неслыханная.

- Послушай, не мог бы ты приехать сюда и рассказать мне ее? Мне нужно быть в курсе дел.

- Такая темная лошадка, Чарли, вряд ли довезет меня к тебе. Я не спал всю ночь. Сейчас ложусь и запираю дверь, а если ты вздумаешь будить меня, я сверну твою жирную шею.

- А правда, что Билли - один из тех, кто изнасиловал эту девчонку в воскресенье?

- Он говорит, что нет, - ответил Питер.

- Ну конечно, он будет говорить "нет"! А как на самом деле?

- Не исключено, что никакого изнасилования вообще не было, - сказал Питер.

- Что?!

- Спокойной ночи или доброе утро, в общем, пока, Чарли. Увидимся часа через четыре, когда я немного просплюсь.

Питер повесил трубку и разделся. Сев на край постели, он расстегнул ремни, державшие протез. Положив его на пол рядом с постелью, он скользнул меж прохладных простыней. Закрыв глаза, он попытался расслабиться, но перед его мысленным взором одна за другой всплывали картины, и самая настойчивая из них была образом рыжеволосой девушки в зеленых брючках и желтой блузке. Кто такая Сильвия? Кто она? Жертва тройного насилия? Ловкая мистификаторша? Идеальная женщина? Расчетливая сука? Защитница истины? Убийца двух дешевых жуликов? Кто она? Кто такая Сильвия?

Питер проснулся в третьем часу дня. Ему хотелось снова зарыться в простыни и спать дальше, но он знал, что не сможет - тяжелые, мрачные сны снова будут преследовать его.

Он вылез из постели и, пропрыгав на одной ноге в ванную, принял горячий душ. Он долго стоял под благодатными струями, пока мышцы всего тела наконец не расслабились, потом облился холодной водой и хорошенько растерся полотенцем. Побрившись, он снова припрыгал к постели и пристегнул протез. Он давно уже научился делать это не глядя. Всякий раз, выполняя эту процедуру, он невольно вспоминал, как все случилось. Вспоминал этих смеющихся тварей...

Переодевшись во все свежее, он почувствовал себя человеком. Загадка, мучившая его перед тем, как уснуть, по-прежнему не шла из головы. Какова же все-таки правда об Эллен Ландерс? Кто она такая на самом деле? История Говарда - это его история, и никто не может подтвердить его слов.

Питер подошел к телефону и позвонил в полицейское отделение. Маклин уже снова был при исполнении. Через минуту или две он взял трубку.

- Что-нибудь нового? - спросил Маклин.

- Нет. А у вас? Как дела у Ландерс?

- Пятнадцать минут назад еще была жива - так сказали в больнице.

- А Пауэрс?

- Мы с ним работаем, - мрачно сообщил Маклин. - По-прежнему талдычит свою историю с подглядыванием.

- Больше ничего?

- Установили, где происходило избиение, - сказал Маклин. - В нескольких ярдах от ее парковки. Она, судя по всему, отчаянно сопротивлялась - целая площадка вытоптана.

- На нападавшем могли остаться следы, - предположил Питер.

- Возможно. Мы сначала думали, били рукояткой пистолета, но это мог быть и кусок трубы и что-то еще подлиннее - тогда она не могла дотянуться до него руками. Похоже, она пыталась увернуться и убежать.

- Вы не возражаете, если я съезжу туда? - спросил Питер. - Быть может, просмотрю кое-какие вещи?

- Зачем?

- Я хотел бы составить картину о ней. Если она лгала насчет воскресенья...

- Да бросьте вы эти глупости! - сказал Маклин. - Этот червяк рано или поздно расколется и скажет нам правду.

- И все же мне нужно съездить туда, - настаивал Питер.

- Как угодно. Мы обшарили там каждый дюйм и ничего не нашли. Если вы хотите попасть в дом, приезжайте сюда за ключом.

- Хорошо. Скоро буду...

Как только Питер вышел из освеженного кондиционером номера на улицу, его обдало августовским жаром. Он постоял немного, наблюдая за копошащейся на поле толпой, которую бегавшие взад и вперед распорядители старались не пускать за линию. Где-то вдалеке вдруг поднялся восторженный гвалт - должно быть, кто-то загнал мяч в лунку. Питер знал: звезды гольфа всегда ездят со своей группой поддержки. Например, за Палмером по полю носится толпа под названием "Армия Арни". Несмотря на трудности, связанные с присутствием болельщиков на поле, гольф стал одним из самых зрелищных видов спорта. Среди этой тысячной толпы может сейчас находиться тот, кто им нужен. Но сначала им необходимо узнать, как его определить.