Ложная жертва

- Не рассчитывайте на мое сочувствие, Сандра, - сурово проговорил Питер. - Один раз вам удалось меня разжалобить, больше не получится.

Он отпустил ее руку и стремительно вышел в гардеробную, там набрал номер телефона полиции.

- Я не знаю, где сейчас сержант Маклин, - сказал он дежурному, - но вы должны связаться с ним по своим каналам. Передайте ему, что я нашел миссис Делафилд, и попросите, чтобы он как можно скорее приезжал сюда.

- А мы только что объявили ее в розыск, - сообщил дежурный. - Она в порядке?

- Да, в порядке, - ответил Питер и бросил трубку.

Он вернулся в спальню. Девушка сидела на постели, уперевшись подбородком в коленки, слезы высохли, зато лицо ее было белым как мел.

- Хорошо, Сандра, теперь рассказывайте.

- Уходите, Стайлс, - проговорила она срывающимся голосом. - Пусть все идет своим чередом. Вам нужен материал - у вас он уже есть. Но вам нечего терять, а мне есть.

- Господи, Сандра, но ведь мы же не в игрушки играем! Это серьезный случай - убийство. Что такое с вами случилось? Вас что, кто-то испугал или убедил не говорить мне правды, потому что это опасно?

- Я же говорила вам, Стайлс, что я не такая уж хорошая. Пожалуйста, уходите. Пусть этим занимается Маклин.

- Вы сказали, вам есть что терять. Что же, кроме жизни? - наседал Питер, по-прежнему не в силах сдержать гнев. - У вас нет брака, который нужно спасать. У вас есть только вы сама. И все в этом доме, оказывается, лгали. Ведь Сэм Делафилд знал, что вы здесь! И миссис Уотсон знала, и Саки, и громила Джо.

- Я боюсь не за себя, Стайлс. Пожалуйста, уходите.

- Напрасно вы за себя не боитесь. Что вы собирались сказать мне по телефону, когда нас оборвали?

- Ничего важного. Только лишь то, что видела человека по фамилии Кристи вчера днем в клубе. Он был в толпе зрителей, вот и все.

- Как вы узнали, что его фамилия Кристи?

Она лишь округлила глаза, но молчала.

- Это еще пока никем не признано, - сказал Питер. - Кто назвал вам его имя? Сэм? Ах, ну да, конечно, наш старина Сэм, который извирался тут весь вечер и посылал миссис Уотсон и Саки искать вас! И они конечно же поднимались сюда наверх, считали до десяти, а потом снова спускались, чтобы с честными лицами сообщить, что вас здесь нет!

- Они делали лишь то, что им было велено, - быстро проговорила Сандра. - Я просила всем говорить, что меня нет дома.

- И поэтому они довели дело до того, что нам пришлось вызвать полицию и заставить двадцать пять человек гостей носиться по территории, разыскивая вас? Интересно, чем же так напугал вас Сэм, что заставил делать то, что ему нужно? Ну давайте, Сандра, скажите все-таки, что хотели сообщить мне по телефону!

Сандра скрючилась в комочек, обхватив лицо руками.

- Да вы просто дурочка! - кипятился Питер. - Как вы не понимаете, что я смог бы помочь вам, если бы вы мне это позволили!

Сандра подняла глаза, и они вдруг расширились. Губы ее беззвучно дрогнули. В это мгновение лицо ее было как зеркало, и Питер, резко метнувшись в сторону, одним махом очутился у противоположной стены.

В дверях образовалась громадная туша Джо Станвицки. В руке он за дуло держал пистолет, но тут же перехватил его и направил прямо в грудь Питеру.

- Очень плохо, что ты суешь нос не в свое дело, приятель, - сказал он. - А ну-ка давай, иди сюда.

Питеру стало не по себе. По не особо выразительному лицу бывшего боксера было видно, что он настроен решительно. Сандра сидела на постели, сжавшись в комочек, и на губах ее застыл крик.

- Маклин предупреждал меня, что ты, Джо, способен на все ради мистера Сэма, - сказал Питер.

- Заткнись и иди сюда.

Питер лихорадочно соображал. Маклин предположительно находится где-то неподалеку. Он наверняка уже получил от дежурного информацию по рации и в любой момент может появиться в доме.

Питер прислонился спиной к стене:

- Что бы вы там с Сэмом ни замышляли, у вас все равно ничего не выйдет.

- Давай пошевеливайся! - повторил Джо.

- Насколько я понял, Джо, ты собираешься нажать на курок. Но только сначала скажи, как ты намерен заставить Сандру, миссис Уотсон и Саки молчать об этом еще одном убийстве? Может, они и подыгрывали тебе до сих пор, но захотят ли зайти так далеко?

Не отводя дула, Джо проговорил:

- Я хочу, приятель, чтобы ты спустился сейчас со мною в гараж. Мы сядем в машину и уедем отсюда, а там поговорим.

- Давай поговорим здесь, - предложил Питер, чувствуя, что Джо уже не очень-то собирается нажимать на курок. Решительное выражение исчезло с его лица, на котором появилось что-то вроде отчаяния. Джо снова переложил пистолет в руке, взяв его за дуло.

- Ловкие трюки, приятель, на этот раз не пройдут, - сказал он. Сегодня я готов к ним, и очень плохо, что ты не хочешь быть благоразумным. Он быстро подошел к Питеру.

Питер совершенно хладнокровно осознавал, что Джо намного превосходит его по силе. Когда-то он мог рассчитывать на свою подвижность и ловкость мог прыгать, уворачиваться, отскочить в сторону и внезапно наброситься. Сейчас же пластиковая нога, словно якорь, приковывала его к месту.