Ложная жертва

Все взгляды устремились на него.

- Чем он избивал ее? - повторил вопрос Питер.

Сэм посмотрел на Говарда - тот стоял неподвижно, прислонившись спиной к книжному шкафу и закрыв глаза.

- Рукояткой пистолета, - хрипло проговорил Сэм.

- Он носил оружие?

- Да.

- Всегда носил? - Питер посмотрел на Сандру. - Сандра, он всегда носил оружие?

- Я не знала, что он носит оружие, - прошептала Сандра.

- В одной из комнат есть коллекция оружия, - сказал Сэм. - Говард считал, что мифические насильники могут вернуться.

- Ну и что же случилось потом, мистер Делафилд? - спросил Маклин.

- Приступ ярости кончился, Говард посмотрел на женщину и подумал, что убил ее. Вот тогда-то он и запаниковал. Он поднял ее, перенес в машину и отвез к карьеру, потом пришел домой и рассказал все мне. - Сэм тяжко вздохнул. - Он мой сын, Маклин, и он важен для нас всех. Я решил помочь ему и заручился поддержкой Джо. Мы отправили Говарда на завод, а сами поехали к дому Эллен Ландерс. Джо сел за руль машины Говарда и пригнал ее домой, я следовал за ним в своей. Мы осмотрели все и не нашли ничего, что бы могло указывать на Говарда. Я не знаю, что заставило меня позвонить в полицию и, изменив голос, сообщить об убийстве. Скорее всего, я повиновался какому-то импульсу - сидеть и ждать, когда тайна раскроется, было для меня невыносимо, мне нужно было, чтобы что-то происходило. Вот и все, Маклин. Я знаю, что поступил против закона, но вы бы ради собственного сына сделали то же самое.

Маклин склонился над блокнотом, но Питер жестом остановил его.

- Нет, это еще не все, - сказал он. - А зачем же тогда нужен был весь этот сегодняшний спектакль с Сандрой?

По лицу Сэма пробежала безрадостная улыбка.

- Я вошел в ее комнату спросить о какой-то мелочи в тот момент, когда она позвонила вам, и понял, что она собирается рассказать вам о том, что видела Кристи с Говардом. Я испугался, что это поможет вам выйти на след Говарда. - Он развел руками.

Маклин оторвался от блокнота и посмотрел на Питера.

- Ну что, Стайлс, вы удовлетворены?

- Нет, - сказал Питер.

- Что же вас не устраивает? - поинтересовался Маклин.

- Вы не допросили третьего свидетеля, - ответил Питер.

- О ком вы говорите?

Питер перевел взгляд на Гуса Крамма.

- Вчера мистер Крамм обеспечил Говарду алиби, - сказал Питер. - И что же получается? Выезжая к Эллен, Говард отметился на проходной в пятнадцать минут третьего, а вернулся обратно без пяти три, после чего находился на заводе до шести часов. Так?

Бесцветные глаза Крамма расширились.

- Все верно, я самолично отмечал его на проходной, - сказал он.

- Хорошо. Теперь вам понятно, что меня не устраивает? - проговорил Питер. - Если Крамм сейчас сказал правду, вся история мистера Сэма целиком рушится. Если вычесть из этого времени полчаса на дорогу, получается, что все, о чем толковал мистер Сэм, произошло за десять минут. Давайте посмотрим. Говард приехал к Эллен, они прошли в дом. Потом приехали те двое. Кристи беседовал с Эллен - довольно долго, так как Говард успел услышать всю историю. Потом она убила обоих гостей, после чего долго увещевала Говарда, пытаясь оправдаться. Потом они препирались насчет полиции, потом пошли к стоянке, потом Эллен вырвалась и попыталась убежать, Говард настиг ее и избил до полусмерти. Потом он запихнул ее в "триумф" и отвез ее к карьеру. Потом пешком пришел домой и рассказал о случившемся мистеру Сэму, после чего они долго обсуждали создавшуюся ситуацию и решали, что делать. Потом, в соответствии с разработанным планом, Говард вернулся на завод. И все это за десять минут?

В комнате стояла такая тишина, что Питер слышал биение собственного сердца. Он перевел взгляд на Говарда - глаза его были теперь открыты, он смотрел прямо на отца.

- Я назвал вам точное время уходов и приходов Говарда, - проговорил Крамм натянутым голосом. - Как правило, я не контролирую их самолично, но сейчас, при таком наплыве приезжих, я взял на себя контроль за лабораторией. Я самолично регистрировал уход и приход Говарда на компьютере, проследил, чтобы он расписался в книге, и, кроме того, есть еще записи дежурных на вахте.

- Таким образом, если Крамм говорит правду, выходит, что мистер Сэм лжет, - заметил Питер. - Вам достаточно, Маклин?

Маклин смотрел на Сэма, ожидая от него опровержения. Старик вытирал лицо промокшим носовым платком.

- Ничуть не сомневаюсь, - сказал Питер, - что мистер Крамм поступил как лицо, ответственное за безопасность в "Делафилд компани", как представитель ЦРУ и просто как честный человек. Тогда скажите, Говард, как же получилось, что вы позволили себя убедить принять все на свои плечи?

Говард нервно сглотнул, а Питер продолжал:

- Сандра говорит, что видела, как вы, Говард, разговаривали в клубе с Кристи. Что он сказал вам? О чем вас просил?

Говард хранил молчание.

- Хорошо, я попробую догадаться, - продолжал Питер. - Должно быть, о чем-то очень простом. Не так ли? Он спрашивал, где может найти вашего отца? Верно?

Говард заморгал, но по-прежнему молчал. Питер повернулся к Сэму:

- Вы были единственным, кто слышал все. Не так ли, Делафилд? Это вы прятались в доме.