Лучезарный

Лолла сдавленно вскрикнула, но тут же зажала рот обеими руками. Ноксис мельком глянул на нее, щелкнул пальцами, и белесые гадины соскользнули с задушенных жертв, спеша к хозяину. Вползли на его туловище, широкими кольцами лежащее на полу, и исчезли. Не’лктаур позволил себе лишь скосить глаза на лежащего рядом жреца и снова обратил напряженное внимание на демона.

- На месте Скаврского храма будет возведен замок, - продолжил Ноксис, не обращая внимания на оцепеневших сенаторов. - Резиденция Высшего и его помощников, которые будут наблюдать за городом. Чтобы ваши просьбы и жертвы доходили до Хозяина без опозданий.

Демон снова поднес руку к голове, вызвав трепет среди людей, выудил из волос змею и, рассеянно поглаживая ее, продолжил:

- Новый Господин приказывает всем военным префектам проверить боевую готовность войск.

Человек-змей повернул голову, заметив, что Марий, до этого неподвижно стоящий у двери, пошевелился.

- С кем собирается воевать Его Могущество?

Темный погладил змейку по плоской голове и сказал, глядя ей в глаза:

- Это он тебе сообщит лично. Когда придет время.

- Но мы должны…

- Вы должны служить Хозяину и выполнять его приказы. - Он взмахнул рукой, и змея, вьющаяся между его пальцев, превратилась в струйку белого дыма. Ноксис безучастно глянул на трупы, сверкнул белесой чешуей и также растворился.

Минуту сенат сидел в молчании, а потом все заговорили одновременно.

- Демоны будут жить в нашем мире?!

- Я правильно понял: Хозяин Гаэты, Нита, Илкасты? Всех земель вообще?

- Вы правильно поняли, дорогой Катиллин. Он Хозяин всего.

- Но как? Как такое может быть?!

- Уничтожить храмы - это правильно. От их вони было не продохнуть!

- Но с кем мы будем воевать, если все земли и так его?

- Надо ожидать Самого. Это был посланник. Сам скажет, что происходит.

- Но чумы-то больше нет. Слава богам, я уже собрался вывозить имущество.

Лолла поднялась. На нее никто не обращал внимания. Девушка подошла к насупленному Марию, и когда тот глянул на нее из-под густых бровей своими неправдоподобно ясными голубыми глазами, попросила:

- Проводи меня, пожалуйста… - И сама не узнала своего жалобного голоса.

Юлий очнулся только вечером. Приподнялся на подушках, обвел мутным взглядом полутемную комнату, увидел императрицу, с ногами сидящую в кресле и нервно грызущую засахаренные орехи. Снова упав на постель, спросил глухо:

- Что произошло?

- У нас новый Правитель, - ответила та сухо, хотя была рада, что он, наконец, пришел в себя.

- Кто? - Юлий смотрел в потолок, а рука его шарила по столику у кровати - искала воду.

- Не знаю! - всхлипнула она и вскочила. Блюдо с орехами со звоном упало на пол. Император поморщился. - Никто не знает!!!

Лолла подошла к мужу, с раздражением оттолкнула его руку, сама налила воды в расписной килик и подала.

- Сегодня в сенате, на котором должен был быть ты, а не я, - она снова всхлипнула, вспоминая утренний ужас и одиночество, - приходил какой-то демон. Швырялся змеями и запугивал всех. Говорил, что чумы больше нет, но скоро начнется война. Хозяина мы не видели. Но, Юлий! - Забыв о неприязни, Лолла схватила его руку липкими от сладостей пальцами. - Какая война? С кем нам воевать?

Он поставил пустую чашу на стол и потребовал:

- Помоги мне подняться.

- Зачем?

Глаза юноши загорелись нездоровым блеском, на щеках выступили красные пятна.

- Я все еще император. И у меня есть право вызова Хозяина. Он должен придти.

- Кто «он»?! Ты же не знаешь, кто он такой!!

Юлий сморщился, словно от зубной боли. На его бледном лбу выступила испарина.

- Услышь, откликнись, - забормотал он, полуприкрыв веки. - Приди. Твой смертный слуга взывает к тебе.

Ноздри его задрожали, гневно раздуваясь, лицо исказилось.

- Ты должен придти! - крикнул он хрипло, сильно стискивая запястье жены. - Ты должен ответить!!

- Не тебе болтать, что я должен, - прозвучал вдруг негромкий, насмешливый голос.

Пламя в лампе вспыхнуло ярче. Сами собой загорелись остальные светильники. И в комнате появился тот, кого призывали.

Лолла облегчено выдохнула, увидев, что демон выглядит вполне… нормально. У него не оказалось ни хвоста, ни когтей, ни рогов. Только копыта вместо ступней, да короткая рыжая шерсть по всему вполне человеческому телу.

Хотя императрица не отличалась особой сообразительностью, сейчас она поняла сразу - это новый Хозяин. Следовало поклониться, чтобы выразить смирение, но она неподвижно сидела на краю кровати рядом с Юлием, тупо хлопала ресницами и не могла сдвинуться с места. Наверное, потому, что муж с вызовом спросил демона, даже не поприветствовав его:

- Ты убил Некроса?

Тот ухмыльнулся, обнажив длинные клыки. Щелчком пальцев создал из воздуха кресло с высокой спинкой, опустился в него и сказал:

- Некроса, Друзлта, Золтона, Савра, Каракалла. Радуйся, император, границы твоих земель расширились.

Радоваться Юлий не мог. Он опустил голову, чувствуя, как его прежняя тяжелая ответственность стала неподъемной.

- Меня не оставят в покое, пока не сдерут последний клочок мяса? - произнес он тихо.

Хозяин рассмеялся.