Лучезарный

И скоро демоны забыли о его присутствии. Ни один из них не удосужился заглянуть в мысли скорчившегося на скамье человека, все еще машинально сжимающего чашу. Слишком привыкли к этому жалкому зрелищу. И когда его, наконец, отпустили, бывший наследник престола сначала быстро пошел, а потом побежал по коридору, ведущему к выходу из Претикапия.

Каждый шаг отдавался в мозгу гулом. Сердце колотилось все сильнее. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Жажда мести сжимала горло. А в голове билась одна-единственная мысль: «Пожалуй, я еще успею умереть человеком…»

Через час с небольшим в палатку Зодчего в сопровождении двух вивернов вошел незнакомец в черной лорике. Его лицо было серым и равнодушным. Рука, держащая шлем с высоким гребнем, казалась обожженной.

- Меня зовут Веспосиан Клавдий, - сказал он звучным, хорошо поставленным голосом, твердо глядя в глаза архитектора. - Я привел эллидский легион. Мы будем сражаться вместе с вами. Мы хотим отомстить…

- Как ты узнал, где нас искать? - спросил Рамир.

- Мои воины патрулируют территорию вокруг Рэйма, - ответил бывший лудий. - На них, в отличие от демонов, не действует ваша сила. Один из декурионов заметил подозрительное движение у холмов и доложил об этом мне. Я не успел сообщить об этом Хозяину… - Клавдий запнулся, крепко сжал рукоять меча, и процедил сквозь сжатые зубы. - Он убил Лоллу.

Первая вспышка гнева Буллфера обрушилась на лапифа, и теперь Нокс принявший истинный облик, корчился от боли на полу, обеими руками зажимая глубокую рану в животе. Его волосы скручивались змеиными кольцами и хлестали по мраморным плитам, оставляя выбоины на камне. Остальные виновные в том, что Клавдий перешел на сторону врага, переминались возле стола. Им было явно не по себе. Все трое с опаской поглядывали на взбешенного Господина и не решались ничего сказать в свое оправдание.

- Идиоты!! - Рычал демон, опрокидывая со стола кратер. Тот упал на пол и раскололся, разлив содержимое. - Тупые недоноски! Как вы могли это допустить?! Мне был нужен этот человек!! Мне был нужен его легион!!! Почему их никто не остановил?! - Хозяин метался по залу, и осколки чаш хрустели под его копытами. - Целый легион!! Ушел у вас из-под носа!!!

- Они были в Нижнем городе, а там нет патрулей. Они сами являлись патрулем. Да никому в голову не могло придти, что он сбежит… - пробормотал командир нелунгов и тут же рухнул на колени, получив магический удар. С красных волос на пол закапала кровь.

- Тупицы, - процедил Буллфер, гневно раздувая ноздри. - Вы убили его сестру. Это было последнее, что он любил в этом мире. Ему стало нечего терять. -

Он презрительно посмотрел на недоуменно переглядывающихся демонов:

- Хотя вам этого не понять!

- Господин… простите… - прохрипел Нокс. Между его пальцев, вместе со струйками крови, на пол соскальзывали тонкие змеи.

Хозяин глянул на него с величайшей брезгливостью.

- Мразь! Развели свинарник! Вместо того чтобы готовиться к бою, развлекаетесь с девками!

Правитель схватил Сумгана за волосы, подтащил к длинному окровавленному свертку, лежащему у стены и ткнул в него лицом.

- Это что?! Что это - я спрашиваю?!!

- Т-труп, - выговорил тот, кривясь от боли.

- Почему он здесь?!

- Хотел привязать к своей колеснице… чтобы эти…

- Недоумок! - Буллфер выпустил демона, выпрямился и желчно рассмеялся. - Вы хотели привязать труп элланки к колеснице, чтобы поглумиться над людьми… Тупицы!! - Он пнул возничего. - Да они будут драться в сто раз отчаяннее, когда увидят ее мертвое тело! Это вызовет не страх, а ненависть.

Хозяин вернулся к столу, перешагнув через истекающего кровью Нокса.

- Чтобы порталы немедленно были активизированы. Готовьте войска… И уберите этот хлев!

Он развернулся и пошел к выходу. У самой двери оглянулся, поморщился с досадой, глянув на истекающего кровью лапифа, небрежно махнул рукой, и рана у того на торсе начала медленно затягиваться.

- Благодарю, господин… - произнес демон, с явным облегчением переводя дыхание.

- Если бы ты не был нужен мне, оставил бы подыхать, - бросил Буллфер через плечо и вышел.

ГЛАВА 23

В которой мы идем на бой

Похолодало… Небо на востоке медленно светлело. Город вдали казался бесформенным куском мертвого камня.

Энджи подошел, когда я навешивал на себя тяжелые доспехи сариссофора. В руках он держал то же вооружение, что и у меня. Металлический панцирь, тяжелый шлем и длинное копье - сарис, которым следует останавливать вражескую конницу.

- Это тебе зачем?

- Я буду в первой шеренге, рядом с тобой.

Скептически окинув взглядом его стройную фигуру, я хотел сказать что-нибудь язвительное, но меня вдруг словно молнией шибануло. Я понял…

- Что это с тобой? - поинтересовался Энджи, разбирая вооружение. - Такой вид, будто ты шест проглотил.

- Слушай. Скажи мне вот что. В той битве. В прошлой Великой битве. Все ангелы погибли?

Он ничего не ответил, только выразительно приподнял брови, словно не понимая, почему я вспомнил об этом именно сейчас.