Лучезарный

- Ты сомневаешься? - Некрос слез со стола, встал в центре светящейся карты, раскинул руки, словно пытаясь захватить землю под своими ногами. - Давай, дерзай. Я отдаю это все тебе! Меняй, переделывай.

Уже не такой самоуверенный, как раньше, юноша вскочил, уронив несколько свитков на пол:

- Мне нужно время, чтобы разобраться!

- Разбирайся. Но предупреждаю сразу - если ты чувствуешь, что ответственность за Рэйм тебе не по силам, я могу оградить тебя от тягот управления страной. Отдыхай, наслаждайся жизнью, читай, путешествуй. Сенат все сделает, тебе останется лишь подписывать документы.

- Нет! Я не хочу быть тупым ходячим жертвенником.

- Тогда учись мыслить, как политик, а не торговец из рыбной лавки. - Щелчком пальцев Некрос уничтожил карту на полу. Подумал, сотворил стул рядом с креслом Юлия, сел. - Давай, показывай, что ты там наприказывал сегодня.

Молодой император подвинул гору свитков. Демон обеими руками потер щеки, развернул сразу два документа, пробежал их взглядом, поморщился, отшвырнул в сторону.

- Это лирика. Прежде всего, ты должен издать указ о запрете приносить в жертву Его Могуществу Некросу, то есть мне, солдат из преторианской гвардии. Это сразу возвысит тебя в глазах военных. Вызови Адриана Мария - военного префекта преторинцев. Лично сообщи ему о своем решении. Пообещай выплатить компенсацию семьям уже убитых, остальным увеличь жалование. Через полчаса этот боров будет тебе руки целовать. Второе, - Правитель в задумчивости почесал когтем бровь, - также увеличь жалование солдатам городской когорты. И побеседуй с их префектом. Ясно? Дальше… ну, что ты на меня так смотришь?

- Ты говоришь правильные вещи. Я и сам хотел…

Демон саркастически рассмеялся.

- А ты считал меня полным идиотом? Это мои земли, и я прекрасно знаю, что и как на них происходит. Ладно, теперь дальше по порядку. Что у тебя с Эллидой? Естественно - мирный договор! Разочарую вас, император, вы не можете заключить мир.

- Почему?!

- Возвращаемся к карте. Хозяин Эллиды - Друзлт.

- Я знаю, - Юлий нетерпеливо дернул плечом.

- Не перебивай. Кроме земли, твердой земли, - для наглядности Некрос топнул по мраморному полу, - он владеет и водой. Морем, на несколько сотен статий вокруг. Что это значит?

- Что?

- Границы земных владений Высших, - темный обвел в воздухе воображаемый контур страны, - соответствуют границам владений в нашем, демонском, мире. Это отражение. Практически полное.

Бледно-голубые глаза императора расширились - он представил невероятный, недоступный подземный мир.

- Значит, у него там тоже вода?

- Да. Тотем Друзлта - гидра. И это полностью соответствует его внутренней сути. Он не такой, как я и остальные Хозяева. Говоря вашим языком, он - водный зверь. Суша ему нужна только для того, чтобы раз в день выбраться на нее и часок погреться на камешках. Он слабее меня, поэтому я все время держу его в напряжении. Население Эллиды, источник его силы, частично находится под моим контролем. Так я не позволяю Друзлту расслабиться и начать копить силу.

- Но…

- Если мы выпустим остров, мой земноводный родственник начнет топить рэймские корабли и терроризировать все побережье. Представь себе последствия.

Юлий кивнул.

- А ты можешь уничтожить Друзлта?

Некрос фыркнул от смеха.

- Если я рискну напасть на него, остальные Хозяева объединятся, чтобы уничтожить меня. Пока каждый из нас сидит смирно, другие чувствуют себя в безопасности. Зашевелится один - остальные тоже полезут из нор. У меня и так слишком много земли, захочу захватить Эллиду - Правители взвоют от жадности.

- Я понял.

- Хорошо. Тогда дальше…

Следующие несколько часов они вместе просматривали документы. Демонический господин Рэйма и человеческий, сидя плечом к плечу, читали свитки и беседовали, как лучшие друзья. Полная идиллия. Нереальная гармония. Еще день назад никто не мог бы подумать, что демоноборец станет смотреть в рот своему врагу, ловя каждое слово, и писать под диктовку указы. Нет, естественно, он упрямился, возмущался. Но, в конце концов, затихал перед логикой, и переставал дергать лапками, словно жук, пронзенный булавкой железных доводов Некроса. Бормотал уныло: «Да-да, ты прав, но… я подумаю».

Наконец, Хозяин, устало отдуваясь, отодвинул от себя документы.

- На сегодня хватит. Вижу, ты не испытываешь заслуженного удовлетворения от проделанной работы. Есть еще какие-то сложности?

Юлий хмуро кивнул.

- Лолла меня ненавидит.

Высший рассмеялся:

- А за что ей тебя любить? Девчонка рассчитывала, что обожаемый брат станет владельцем всего, а она - дорогая сестрица - усядется на троне рядом. Но появился ты, и Клавдий остался не у дел. Довольно унизительно - чувствовать себя всего лишь ступенькой для твоего восхождения к власти.

- Я занял место Клавдия, - тихо произнес император, рассеянно вороша свитки.

Этот унылый тон мог взбесить кого угодно, что уж говорить о темном, не отягощенном особым терпением. Некрос рассвирепел: