Мода на «лучи смерти» охватила Европу в промежутке между двумя мировыми войнами. Слухи о неведомом оружии подпитывали необъяснимые взрывы боевых кораблей. Время от времени они случались, и тогда людская молва винила в них страшных и загадочных ученых… Первый такой взрыв произошел еще в 1905 году. Только что закончилась Русско-японская война. Флагман японского флота броненосец «Микаса» вдруг взлетел на воздух в порту Сасебо. Прямо у причальной стенки. Ни с того ни с сего в его погребах сам собой загорелся порох. Погибли двести пятьдесят шесть членов экипажа. Зеваки видели на пирсе человека с каким-то ящиком; этого оказалось достаточно для создания легенды. В 1907 году похожий взрыв произошел в Тулоне, на базе французского флота. Пресса опять вспомнила загадочное сверхоружие.
«Лучи смерти» в те годы не изобретал только ленивый. Множество проходимцев, шарлатанов и сумасшедших обивали пороги военных министерств. Англичанин Гриндел Мэттьюз даже добился казенного финансирования. Но оружие власти так и не получили. Знаменитый Маркони тоже объявил о том, что открыл «лучи смерти». В июне 1936 года в присутствии Муссолини на автостраде Милан – Турин он на полчаса заглушил двигатели автомобилей. Но через год умер, не сумев добиться чего-то более существенного.
Никола Тесла не избежал всеобщей мании и в 1934 году разработал собственные «лучи смерти». Они якобы могли сбивать вражеские самолеты на расстоянии в двести пятьдесят миль. Замечательное оборонительное оружие для заокеанской державы! Но дальше заявлений дело не пошло. Многие идеи великого серба до сих пор не объяснены. Он настолько опередил время, что, возможно, человечество еще не доросло до его открытий. Не исключено, кстати, что Тесла использовал в своих разработках идеи Филиппова.
Во всяком случае, второй ассистент Михаила Михайловича, П. Н. Разуваев, в начале 1920-х годов приплыл в Америку. Причем на яхте «Электра», принадлежащей все тому же Гульельмо Маркони. Двое знаменитых ученых пытались сотрудничать, да не вышло. Эта история излагается в книге доктора физико-математических наук профессора О. Фейгина «Лучи смерти. Из истории геофизического, пучкового, климатического и радиологического оружия». Если верить автору, посредником между Теслой и Маркони выступил американский физик и электротехник сербского происхождения Михаил Идворский, он же Майкл Пупин. Итальянец передал американцу бумаги Филиппова, купленные им у Разуваева. А Пупин сделал их экспертизу.
Затем в деле появляется и советский след. В США тогда активно работал известный «Амторг», посредник в товарообмене между СССР и США. Он был нашпигован заграничной агентурой ОГПУ-НКВД. Некто Джон Меклех, он же Маклахи, он же Маклаков, участвовал в контактах советского разведчика Ашота Вартаняна с Теслой. По поручению правительства Вартанян якобы вручил Тесле какие-то рукописи Филиппова, тоже для экспертизы. Значит, не все бумаги Михаила Михайловича пропали в недрах охранки. Енотаевский с Разуваевым тихонько приторговывали ими не один год…
В отличие от ассистентов Филиппова, А. Ю. Финн-Енотаевский остался в России. И не выжил. В 1931 году он был осужден на десять лет по делу вымышленного «Союзного бюро меньшевиков». Вышел досрочно, но в 1941 получил еще восемь лет. Умер Финн-Енотаевский в Карлаге в 1943 году.
То, что работы Филиппова не погибли, как гласит официальная версия, доказывает и следующий факт. Американский патентовед Стив Кохран писал в журнале «Сан», что в 1950 годах выполнил экспертизу старого документа, содержащего физико-математические расчеты – «теоретическое обоснование нерадиоактивных взрывов, где детонатором является мощное дистанционное лучевое воздействие». Автором статьи был Филиппов! А заказчиком экспертизы – Департамент перспективных вооружений ВМФ США.
Контакты Теслы с Советской Россией носили самый разный характер. Он подряжался разработать «лучи смерти» и для Сталина. В 1934 году серб обратился к СССР через Леонида Толоконникова, разведчика с дипломатическим прикрытием. И предложил купить у него за двадцать пять тысяч долларов документацию по созданию лучевого оружия. Политбюро секретным постановлением выделило эту сумму и послало в Нью-Йорк начальника связи РККА Синявского. Тот заключил сделку с Теслой, заплатил деньги, но этим все и закончилось. Видимо, наши военные конструкторы не сумели тогда правильно распорядиться полученной информацией.
Параллельно схожими изысканиями занимались и советские ученые из Украинского физико-технического института (УФТИ). Правда, здесь чудес не было. Специалисты работали над технологиями, которые впоследствии легли в основу радиолокации.