Лучи смерти. Из истории геофизического, пучкового, климатического и радиологического оружия

Общее научное руководство миссией «Аргус» осуществлял видный физик из Ливерморской радиационной лаборатории имени Лоуренса в Беркли Николай Константин Кристофилос. В официальном меморандуме, посвященном научным результатам проекта, основной акцент делался на опытную проверку теории Кристофилоса, согласно которой в ходе высотных ядерных взрывов должны возникать своеобразные искусственные радиоактивные пояса у верхней границы атмосферы Земли. Предполагалось, что такие области повышенной радиации будут по сути аналогичны поясу Ван Аллена и их можно использовать как своеобразное тактическое оружие массового поражения.

В своем научном отчете по результатам миссии Кристофилос указывал, что основным результатом этой серии высотных взрывов стало создание системы искусственных электронных поясов Земли, образовавшихся в результате бета-распада делящихся фрагментов ядерных взрывов. Вторичные последствия высотных испытаний ощущались около месяца, влияя на радиосвязь, работу радиоэлектронных приборов и радиолокацию. Предполагалось, что подобные области повышенной радиации могли бы не только вывести из строя управляющее оборудование межконтинентальных баллистических ракет, но и даже поставить под угрозу жизнь экипажей орбитальных космических аппаратов.

Рис. 9.4. Ракета Х-17А на пусковом станке

27 августа 1958 г. считается датой первого космического ядерного взрыва, произведенного над южной частью Атлантического океана (38,5° ю. ш., 11,5° з. д.), в 1800 км юго-западнее Кейптауна. Мощность заряда составила 1,7 килотонны. Ракета Х-17А с ядерной боеголовкой W-25 была запущена с борта корабля ВМС США AVM-1 Norton Sound и взорвалась на высоте в 161 км. Второй взрыв в серии «Аргус» был выполнен 30 августа 1958 г. на высоте 292 км с координатами эпицентра 49,5° ю. ш. и 8,2° з. д.

Третий взрыв по данной программе состоялся 6 сентября 1958 г. на рекордной высоте в 467 км с координатами эпицентра 48,5° ю. ш. и 9,7° з. д. Официально было признано, что основным результатом миссии «Аргус» стало появление узких искусственных радиационных поясов Земли, обнаруженных со спутника Explorer IV.

Одним из первых выразил сомнение в построениях Кристофилоса выдающийся американский теоретик, один из создателей современной квантовой науки Ричард Фейнман. Его критика показала, что создание искусственных РПЗ в виде областей с повышенной концентрацией свободных электронов в результате нейтронного облучения атомов атмосферы и бета-распада продуктов атомного деления[40], ионизирующих верхние слои атмосферы, малоэффективно без дополнительных факторов. Среди них Фейнман на первое место ставил именно сверхмощные потоки микроволнового излучения.

Первые бравурные сообщения о результатах миссии «Аргус» появились на страницах газеты The New York Times 19 марта 1959 г. Репортеры наперебой восторгались «величайшим научным экспериментом в истории человечества» и описывали флотилию из девяти кораблей и небывалый научный коллектив в 4500 человек. Все это вызвало триумфальную встречу групп исследователей, возвращавшихся после участия в операции через Рио-де-Жанейро.

Успех миссии, во многом раздутый бульварной прессой, вернул разговоры о так и нереализованных планах 1958 г. произвести серию ядерных взрывов вблизи и на поверхности Луны. До сих пор неясно, каковы были научные цели этого чудовищного проекта, быстро обросшего уфологическими легендами о том, что Пентагон хотел таким образом уничтожить некие «инопланетные базы», существование которых открыл знаменитый «инцидент в Розуэлле»[41].