Теракт 9/11 вызвал сильную панику, переросшую в настоящий хаос на всем воздушном пространстве США. При этом сразу же возникли устрашающие слухи о десятках захваченных террористами лайнеров, выискивающих цели над американскими городами. Первый раз за всю историю страны все рейсы коммерческой авиации были немедленно отменены, и полеты, как и посадка любого авиатранспорта, над территорией США были категорически запрещены. Все самолеты, выполнявшие внутренние рейсы и уже находившиеся в воздухе, были в экстренном порядке посажены на ближайшие аэродромы кроме тех, которые принадлежали полиции или парку санитарной авиации.
За событиями 11 сентября 2001 г. следили в прямом эфире сотни миллионов людей, прикованных к экранам телевизоров. Ошеломление перед размахом атаки, шок от бессмысленности разрушений повергли в оцепенение и зрителей, и телекомментаторов. Отсутствие же информации об отношении к происходящему американских властей, как и кадры, показывающие ужас событий, – все это привело к тому, что телеканалы просто зациклились на кадрах самолетов-самоубийц, врезающихся в башни Всемирного торгового центра, и их падения. Жесткие требования прямого эфира, столкнувшись с эффектом неожиданности, свели подаваемую информацию к скупому описанию только что полученных фактов и делали совершенно невозможным какое-либо общее понимание случившегося.
Борты, прибывавшие в США из других стран, были направлены обратно или в пограничные аэропорты Канады и Мексики.
Над всеми крупными городами США и стратегическими объектами началось патрулирование воздушного пространства истребителями ВВС. На этом фоне постоянно поступали ложные сообщения о других терактах у Госдепартамента США[54]
, о пожаре в Вашингтонском торговом центре и взрывах в вашингтонских небоскребах.Была приведена в состояние повышенной готовности система экстренного оповещения (Emergency Alert System – EAS)[55]
, но она так и не была использована.Во время террористической атаки на ВТЦ-1 погибли 1366 человек, находившихся на верхних этажах небоскреба, причем многие – прямо в момент столкновения лайнера с башней, а остальные– из-за пожара и обрушения здания. В ВТЦ-2 на верхних этажах погибли как минимум 600 человек. Всего около 18 человек смогли покинуть зону попадания в южной башне и спастись. Как минимум 200 человек из числа попавших в ловушку на верхних этажах башен спрыгнули вниз, предпочитая такую смерть смерти от огня. Их падение наблюдали многочисленные свидетели. Некоторые пытались выбраться на крыши башен в надежде на эвакуацию вертолетами, но все выходы оказались закрыты, к тому же сильнейший дым и жар пожаров не дали бы приблизиться геликоптерам.