Лучи смерти. Из истории геофизического, пучкового, климатического и радиологического оружия

– А я, – тут он опять прикоснулся жемчужной перчаткой к шляпе, – бывший владелец.

При этом Тесла так тяжело вздохнул, что, казалось, из его груди вырвался стон.

– Я знаю, мистер Тесла, – сконфуженно пробормотал лейтенант и, чтобы сгладить неловкость, поспешно шагнул к оставшимся пассажирам, которые разминали затекшие после долгой поездки ноги и с любопытством оглядывались вокруг.

– Вальтер Крау, архитектор и бывший компаньон Стэнфорда Уайта, автора этого замечательного проекта, – представился моложавый шатен в строгом деловом костюме. Широким жестом он повел чертежной папкой, которую держал в руках, и тоже горестно вздохнул.

– А я – Крис Картер, специальный представитель Нью-Йоркского отделения компании Smiles Still, и мы будем проводить утилизацию вашего столь замечательного объекта.

В конце этой фразы напыщенный господин в костюме в полоску, которые обычно носят клерки крупных компаний, позволил себе двусмысленную улыбку.

– Господа, – грустный голос Теслы дрожал от волнения, – прошу вас на террасу вон того коттеджа, – палец в жемчужной перчатке указал на практически построенный домик в 200 метрах от вышки. – Там я могу предложить вам прохладительные напитки и отличный обзор.

Вся компания снова молча погрузилась в кабриолет, а лейтенант остался командовать саперами. Минут через 40 к веранде наблюдательного пункта приблизились опустевшие грузовики, а еще через четверть часа запыхавшиеся саперы дотащили бухту сигнального шнура и стали подключать черную эбонитовую коробку с ручкой.

– Все готово, господин лейтенант, – бодро отрапортовал сержант и, получив утвердительный кивок, скомандовал: – Рядовой Гаррисон, начинайте!

Веснушчатый сапер стер пилоткой капли пота со лба и решительно крутанул ручку магнето.

Из-под опор башни Теслы вырвались фонтаны песка и гравия, а из окон лабораторно-административного здания с жалобным звоном вылетели стекла. Тесла, отвернувшийся в момент взрыва, резко повернулся назад и удивленно воскликнул ликующим голосом:

– Она даже не вздрогнула! О, Стэнфорд[28], почему ты не видишь этого!

Сержант удивленно взглянул на лейтенанта, а тот лишь молча пожал плечами и отдал следующую команду:

– Удвойте заряды и повторите подрыв!

Примерно через час покрытые пылью и грязью солдаты повторили попытку, но и на этот раз вышка лишь слегка покачнулась.

– Все! С меня хватит! – Тесла пружинисто выскочил из походного парусинового кресла и обернулся к Шерфу: – Я возвращаюсь в Нью-Йорк, а вас прошу и дальше наблюдать за процедурой, – изобретатель замялся, подбирая слово, – экзекуции…

– Я с вами, мистер Тесла, – архитектор тоже выбрался из своего кресла. – Вообще-то, оборвавшихся висельников милуют, – несколько не к месту пошутил он, а потом, заметив повлажневшие глаза изобретателя, смущенно хмыкнул и поспешил к кабриолету.

Картер задумчиво проводил бесцветными глазами отъезжающий экипаж и, ущипнув себя за бакенбард, раздраженно обратился к лейтенанту:

– Сэр, надеюсь, хоть с третьего раза вы выполните свою работу?!

Увы, ни с третьего, ни пятого раза ничего не получилось… Сапером пришлось вызвать еще один вагон со взрывчаткой, а Шерфу – еще целый день наблюдать за агонией конструкции. И лишь после того, как выведенный из себя лейтенант решил собрать все оставшиеся заряды вокруг двух крайних опор, башня Теслы медленно накренилась и с пронзительным скрипом, напоминавшим стон, легла на бок.

История города будущего – Радио-Сити была закончена, по сути дела, так и не успев начаться…

А вместе с башней великого изобретателя рухнули и его мечты навсегда избавить мир от энергетического голода. Впрочем, до сих пор, спустя без малого столетие, не утихают споры – что же скрывала в себе вышка Ворденклиф?

Был ли это прообраз великанского ретранслятора «волн электрического эфира» на основе открытого изобретателем эффекта «стоячих волн»?

Или башня скрывала первые образцы «орудия Теслы», извергавшего потоки микроволнового излучения?

А может быть, великий изобретатель ставил там опыты по сверхдальней (и даже космической!) радиосвязи?

Все эти и многие другие тайны навсегда погребены под развалинами Радио-Сити, а финал этой трагической истории описала в своем репортаже The New York Times: