Лучи жизни

- Не понимаю ваших вопросов, профессор, - окончательно обиделся чиновник. - Понятно, рабочие, аппараты, заводы...

- Не совсем так. Вино и пиво вырабатывается не столько людьми, сколько этими самыми невидимыми микроорганизмами. Без них спиртовое брожение было бы невозможно. Впрочем, если вы даже трезвенник, все равно без микробов вам не обойтись. Опыты показали, что стерилизованная, то есть лишенная микроорганизмов, пища явно неудовлетворительна. Если вам всего этого мало, я покажу еще кое-что.

С этими словами профессор вынул из шкафа, стоявшего в углу лаборатории, небольшой стеклянный ящик.

- Что вы здесь видите?

- По-моему, дохлую крысу, - неуверенно ответил чиновник, хотя труп крысы был ясно виден; черт его знает, этого ученого и его фокусы - на первый взгляд, как будто крыса, а, может быть, что-нибудь совсем другое?

Но профессор подтвердил:

- Совершенно верно: убитая крыса. А знаете, сколько времени она лежит в таком состоянии? Больше месяца!

- Вы ее набальзамировали? Или это просто чучело? - спросил чиновник.

- Ни то, ни другое. Крыса, находившаяся в герметически закрытом ящике, была убита Y-лучами. Они уничтожили также всех микробов, в том числе и тех, которые вызывают гниение. Сейчас в ящике - обычный воздух, но кислород не разрушает трупа, потому что процессы окисления происходят не сами по себе, а при посредстве микробов. Теперь вы представляете, что случилось бы с нашим миром, если бы исчезли микробы? Вскоре, пожалуй, не хватило бы места для мертвецов, вся земля без остатка покрылась бы негниющими трупами людей и животных...

- Но что же, профессор, вы сделаете для того, чтобы ваши Y-лучи не убивали этих полезных микробов? - спросил один из журналистов.

- Y-лучи беспощадны к микробам и убьют их всех без различия, - ответил Чьюз.

- Тогда ваши лучи надо запретить! - решительно сказал чиновник.

- Чудесно! - рассмеялся профессор. - Полицейские методы в науке! Это новость!

Чиновник обиделся и замолчал.

- Мне пришлось примириться с тем, что Y-лучи уничтожат всех микробов. То есть это, конечно, теоретически, на практике же, понятно, останется много уголков, куда лучи не проникнут и где, следовательно, микробы сохранятся. Однако я не мог целиком на это полагаться и поэтому поставил перед собой такую задачу: нельзя ли каким-нибудь образом искусственно восполнить возможный недостаток полезных микробов, вызванный дезинфекцией? Это привело меня к созданию нового аппарата: распылителя микробов. Вот мое второе детище.

Чьюз подошел к металлическому шару, напоминавшему проекционный аппарат планетария.

- Сюда, - продолжал ученый, указывая на шар, - закладываются искусственные культуры полезных микробов, которые затем разбрасываются при помощи быстро двигающихся мельчайших наэлектризованных частиц особого пылеобразного состава. Не буду рассказывать вам обо всех проделанных мною опытах, доказавших эффективность прожекторов-дезинфекторов и микробораспылителей. Право, это было бы слишком долго и для неспециалистов утомительно. Скажу только, что результатами я доволен.

- Профессор, а что значило ваше самозаключение в лаборатории? - спросил Уиппль: - Оно взволновало всю страну...

- Генеральная репетиция. Я всесторонне проверил на себе действие своего изобретения.

- Вы подвергли себя рискованному опыту?

- Необходимо было произвести опыт над человеком. Такой опыт изобретатель имеет право сделать только над собой, - просто ответил Чьюз.

- Простите, профессор, но почему такая таинственность? Даже телефон сняли, - сказал Уиппль.

- А вы хотели позвонить?

- Конечно...

- Ну вот видите! Уверен, что и ваши коллеги хотели бы... Не сними я телефон, мне пришлось бы погибнуть не от микробов, а от ваших звонков!

Журналисты рассмеялись.

- Но если бы вам сделалось плохо, - сказал Уиппль, - вы так бы и остались в этой металлической коробке, никто вам не мог бы и помочь.

- Не совсем так. Я приспособил часовой механизм, который автоматически должен был включить рубильник, открыть двери и окна и впустить воздух, если бы по истечении каждых двух часов я не переводил его на следующие два часа. В лаборатории происходило освежение воздуха при помощи вот этих аппаратов, поглощающих углекислоту и вырабатывающих кислород. Скажу вам еще, что я не скучал, даже радио иногда слушал, чего раньше никогда позволить себе не мог. Словом, это был отдых, настоящий курорт и, несомненно, самый совершенный: без единого вредного микроба.

- А почему вы нам сразу не открыли? - вдруг спросил чиновник. - Мы долго стучали...

- Вы должны быть благодарны, что я вам вообще открыл, - недовольно ответил профессор. - Впрочем, я открыл бы дверь в это же самое время и без вашего стука. Установленный мною срок окончания опыта кончился. Ваше счастье, что вы пришли сегодня, не то вам пришлось бы стучать целые сутки.

- Мы расплавили бы металл.

- Вряд ли...

- Кстати, профессор, что это за металл? - спросил Уиппль. - Зачем он?