Лучник 2

Чуть поодаль стоят главы Альянса и император людей, а рядом с ним.... Бескаел страдальчески застонала. По левую руку стоит одетая в красное Криста. Глаза девочки неестественно расширены, похожи на стеклянные шарики. На шее красуется широкий ошейник из золота, на коже видны дорожки свежей крови, текшей из-под него.

На прибытие Бескаел девочка не отреагировала, только в уголке губ выступила красная капля, побежала к подбородку.

Тени остановились перед правителями, опустились на колено, прикладывая ладонь к левой стороне груди.

— Все готово.

Император властно дернул кистью, и предатели отступили к стенам, подошел к Бес. Ухватил за подбородок, как вещь, вывернул, вынуждая смотреть в глаза. На губах заиграла мерзкая улыбка, сочащаяся довольством и болезненной самоуверенностью.

— Спасибо, что решили сэкономить нам время, это было очень мило.

— Я просто хотел увидеть, как отец убьёт вас. — Процедил младший, исподлобья глядя на императора.

Веко Кристы дрогнуло, из-под ошейника побежала паутинка крови. Улыбка императора стала шире, смерив мальчика взглядом, хмыкнул и сказал:

— А ты смелый. Даже жаль, что придется пустить в расход. Мне бы пригодился такой слуга, вы были бы хорошей парой.

Он замолк всем видом давая понять, что ждет просьб принять на службу и мольбы о пощаде. Мальчик засмеялся чистым детским смехом, даже плечи затряслись.

— Зачем мне служить без минуты покойнику?

Хлесткая пощечина подбросила в воздух, рубиновые капли из разбитых губ попали на алтарь. Черная щель рывком расширилась и схлопнулась, начала жадно пульсировать. Император отряхнул ладонь и сухо бросил:

— Кляп ему и связать у алтаря, хочу, чтобы он видел, как умрет последний родитель.

Мальчик упал на грудь и продолжая прерывисто смеяться выдавил:

— Ты боишься. Я чувствую твой ужас, да ты в панике! Ты уже знаешь — что умрешь!

Лицо императора перекосило, по залу, заглушая распев жрецов разнесся скрежет зубов.

Глава 42

Рукоять ножа пропиталась кровью, скользит в пальцах. Отмахнувшись от очередного охранника, я смахнул с лица красные капли, но только размазал. Воздух пропитался смрадом крови, оседающим на языке металлическим привкусом, смешанный с мощным запахом пороха. Эхо выстрелов катится по коридору за спиной, нехотя затухает.

Я привалился спиной к стене, сполз на кучу тел, зажимая разорванный рукав на левом плече. Снаряд прошел по касательной, едва задев мясо. Джаггернаут замер у лестницы, сипло дыша и чуть сгорбившись. Руки гиганта по локоть заляпаны кровью, кисти вовсе, словно в алую краску окунул.

— Ты в порядке? — Спросил я, через силу поднялся и побрел к напарнику, стараясь не наступать на трупы.

— Да. — Прохрипел гигант, изо рта вырвался клуб пара, на миг показалось, что в глотке у него полыхают угли. — Там, впереди, засада. Сильно пахнет порохом. Ну и мерзкое оружие.

Только сейчас я заметил красные точки на груди и спине Джаггернаута. Всё-таки он — настоящее чудовище — так легко переносить подобные раны. Я невольно посмотрел на четырёхпалую ладонь, сжал кулак и выдохнул.

— Предлагаешь обойти?

Джаггернаут сипло засмеялся, по губам побежали тонкие струйки крови, а смех перешел во влажный кашель.

— Смешная шутка. Нет, чуть передохну и в бой, не отставай, калека.

Я опустился на корточки и старательно вытер рукоять ножа об одежду мертвеца, оглянулся назад на заваленный трупами коридор. В некоторых местах тела собраны в безобразные кучи. Кровь капает даже с потолка.

— Готов? — Спросил Джаггернаут, встал на первую ступень.

— Всегда готов.

***

Взрыв сотряс зал, с потолка посыпалась каменная крошка вперемешку с пылью. На лице императора расцвела безумная улыбка. Бескаел опустила взгляд... второй взрыв отдался в груди тугим давлением.

За дверью загремел целый каскад взрывов, у эльфийки заныли зубы и заложило уши. Двое магов подле императора переглянулись, а песнопения жрецов стихли. Дверь дрогнула, жалобно затрещали доски, прогнулись. Петли с мерзким скрежетом вышли из стены, обнажив железные клинья.

Второй удар выбил дверь, и в комнату повалил дым от прогоревшего пороха, мощно запахло горелым мясом. Желудок Бескаел свернулся в узел и запросился наружу. В дверном проеме выросла огромная фигура, сделала два шага и рухнула плашмя.

— Где Зимородок? — Рявкнул император.

Криста шагнула вперед, замерла, не спуская взгляда с поверженного гиганта. Из ушей Джаггернаута сочится кровь, левая часть туловища обожжена и деформирована взрывами.

К телу подбежали солдаты, уперли в спину острия копий, а маги нацепили на шею золотой ошейник. В коридор выбежало двое Теней, вернулись, волоча за ноги тело, покрытое запекшейся и свежей кровью. Бескаел вскрикнула, и торопливо накрыла рот ладонями — мертвец сжимает в левой руке нож Кристы. Названная дочь Зима застыла, глядя на него стеклянным взглядом.

Император брезгливо ткнул носком сапога в висок, скривился и, повернувшись к ребенку сказал:

— Похоже, твой отец оказался хлипче, чем нам думалось... какая досада. — В голосе сквозит явное облегчение и отступающий страх. — Так и что нам теперь делать? Есть только два кандидата.

***