Лучшая фантастика

Я сказал маме, что кое с кем встречаюсь и послал ей наше с Айви фото. Мама была в экстазе. Она сказала, что счастлива, и я молодец, раз решил последовать ее совету "почаще бывать где-нибудь и знакомиться с новыми людьми", и вообще "ты ведь понимаешь, жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее в одиночестве". Родители начали спрашивать про Айви каждый раз, когда я с ними разговаривал. Мама хотела знать все мельчайшие детали: как мы познакомились, сколько Айви лет, откуда она, кем работает и так далее и тому подобное.

Вот тогда у меня и появилось ощущение дискомфорта из-за всего этого. Я думал, что как только скажу родителям, будто встречаюсь с кем-то, они оставят меня в покое, но оказалось, что они стали проявлять еще больше заинтересованности в моей личной жизни. "Важная персона" снабжала каждую из своих двенадцати стандартных моделей историями, но все они звучали не слишком убедительно. Мне пришлось самому восполнять пробелы, кое-какие факты я взял из жизни Микалы, что-то придумал сам. Возможно, в моем описании Микала получалась совсем уж идеальной. Я рассказал им, что ей двадцать семь лет, она успешный юрист, увлекается кулинарией и фотографией.

Я также тратил на разговоры с Айви намного больше времени, чем планировал, и еще больше, чем мне было нужно, чтобы получить фото и видео, которые я отправлял родителям. Она была жизнерадостной и никогда не осуждала меня, я даже поймал себя на мысли, что бываю с ней намного откровеннее, чем с Микалой. И пока я хорошо с ней обращался, она не посылала мне противоречивые сообщения и не пыталась упрекать, в отличие от всех остальных девушек, с которыми я встречался. После шести месяцев общения мы перешли на уровень "Полон решимости", и я стал постоянно получать электронные письма от "Важной персоны" с настойчивыми предложениями перейти на портал "Ценный кадр". Вероятно, их программа решила, что я уже готов к тому, чтобы завязать романтические отношения с реальными людьми.

Мне бы хотелось этого, но я слышал, что многие, кто переходил на "Ценный кадр", были разочарованы. Встречаться с людьми в реальной жизни намного сложнее и непредсказуемее, и я читал отзывы, в которых говорилось, что высокий рейтинг в "Важной персоне" еще не гарантировал удачные знакомства в "Ценном кадре", а также их большое количество. А еще в "Аппчарте" у "Важной персоны" был рейтинг 4.1 звезды, а у "Ценного кадра" – только 3.4. Поэтому многие люди предпочитали оставаться в "Важной персоне". Я даже читал об одной женщине, которая пыталась выйти замуж за своего виртуального парня. (И у нее ничего не вышло.)

Я решил рассказать родителям всю правду. Когда приеду к ним на День благодарения, объясню, что солгал насчет девушки, с которой якобы встречался целый год, так как был сильно подавлен из-за того, что не смог оправдать их ожиданий, продиктованных самыми благими намерениями, которые, однако, не становились от этого менее эгоистичными. В "Важной персоне" была функция "Подсказки в беседе", которые помогают лучше выразить свои чувства, если возникают затруднения в разговоре с виртуальным партнером. Я честно собирался воспользоваться этими шаблонами в беседе с родителями.

Проблема заключалась в том, что я не смог этого сделать. Когда я приехал, мама с папой были так рады меня видеть, что у меня не получилось собраться с духом и высказать все начистоту. Я был их единственным ребенком. У мамы была большая семья, и она всегда хотела завести еще детей, но мои родители стремились получить налоговую отсрочку на выплату налога на выброс углекислого газа, чтобы расплатиться с долгами за свою учебу. Отец тоже был единственным ребенком, и в свое время его родители постоянно интересовались у него, когда же он женится. Уровень рождаемости стремительно падал, и, думаю, они все надеялись на внуков, ведь в противном случае нашей семье просто… пришел бы конец, наверное.

А затем все стало еще хуже. Мама посетовала на то, что я не привез с собой Айви. Папа начал настаивать на видеочате с ней перед праздничным обедом.