Лучшая из лучших

— Нет, нет! — Заметив блеск в глазах пожилой женщины, Хлоя тут же пожалела о том, что проговорилась. Она только усугубила ситуацию, прибавив: — Не такой уж это был настоящий поцелуй.

— Что в наши дни считается ненастоящим поцелуем? — осведомилась Миллисент.

Хлоя поняла, что пора заканчивать этот разговор, поэтому сухо сказала:

— То же самое, что и в ваши, я полагаю.

— Это случилось недавно?

— На прошлой неделе.

— Где ты находилась, когда он одарил тебя этим ненастоящим поцелуем?

— В офисе его компании, у лифта.

Миллисент выглядела удрученной.

— Ты не шутила, когда сказала, что поцелуй был ненастоящим.

— Просто он никогда не целовал меня в губы прежде, — сказала Хлоя.

А еще он никогда не танцевал с ней так, как на свадьбе своего отца. За прошедшие ночи Хлоя несколько раз просыпалась, думая о том, как их возбужденные тела соприкасались в танце…

— В губы, говоришь? — Миллисент оживилась, услышав об этом.

Хлоя едва сдержала стон.

— Вы раздуваете из мухи слона. Саймон не сделал и не сказал ничего выходящего за рамки приличия.

— Ты кажешься почти разочарованной, — заметила Миллисент.

«Разочарована ли я?»

— О нет! Почему я должна быть разочарована? Мы с Саймоном всегда были друзьями. Если бы он интересовался мной, то давным‑давно сообщил бы мне об этом. Кроме того, женщины, с которыми он встречается, похожи на супермоделей.

— И что же это значит? Ты ему не походишь?

Хлоя вдруг вспомнила слова Саймона.

«Она мне не подходит».

Именно так он отозвался о той загадочной женщине, когда разговаривал с Хлоей по телефону в ночь после их поцелуя.

— А он тебе нравится? — спросила Миллисент.

— Я никогда не позволю себе в него влюбиться.

— Любопытный ответ. Почему же нет?

— Он мой лучший друг. Совершив ошибку, я рискую не только выставить себя дурой, но и потерять его.

— А если ты поступишь правильно? — спросила Миллисент.

Ответ требовал долгих размышлений, времени на которые у Хлои не было.

Когда она вошла в ресторан, Саймон уже сидел за столиком. Ресторан был новым, с первоклассной кухней, поэтому Саймон и Хлоя решили его посетить. За последнее десятилетие они побывали во многих новых ресторанах Манхэттена. Она никогда не чувствовала себя неловко во время их дружеских посиделок — до настоящего момента. Сегодня вечером Хлоя оценивала каждый его жест и слово.

Он встал, когда она подошла к столику. Хлоя знала, что, если метрдотель не отодвинет для нее стул, Саймон будет готов оказать ей любезность.

— Я взял на себя смелость и заказал закуску и пару бокалов вина. Белого, — сказал он прежде, чем она могла запротестовать. — И не беспокойся о диете. Маленький помидор и поджаренный хлеб с оливковым маслом, солью, перцем, чесноком и базиликом не увеличат твой вес.

— Спасибо.

— Очередное платье‑претендент для вечеринки одноклассников? — спросил он, внимательно осматривая ее.

Она кивнула:

— Что скажешь?

— Думаю, ты будешь шикарно выглядеть даже в мешковине, но это платье намного лучше мешковины.

Это был своего рода комплимент, который она по обычаю отвергала со смехом. Но сегодня вечером на самом деле ее сердце затрепетало, а во рту пересохло.

Саймон, по‑видимому, заметил ее реакцию.

— Мне нравится.

— Что?

— Твое молчаливое признание истины на этот раз. Никаких возражений и споров. — Он кивнул. — Да. Мне определенно нравится.

Официант принес вино, которое оказалось отменным. Хлоя тем временем терялась в догадках, как вести себя с Саймоном, чтобы не выставить себя дурой.

Пища оказалась ни плохой, ни особенно хорошей. Хлоя не могла не заметить, что уединенные столики в ресторане и слабое освещение создавали идеальные условия для интимной беседы. Как обычно, они с Саймоном разговаривали, хотя время от времени он или она теряли ход мысли. Паузы в разговоре не казались неприятными, но были наполнены смыслом.

Вечер закончился на неловкой ноте. Поймав для Хлои такси, Саймон наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Они повернули голову в одном и том же направлении, затем повернулись друг к другу лицом. Наконец он обхватил ее лицо руками и поцеловал в щеку.

Оба рассмеялись. Однако напряженность в их отношениях сохранилась.

* * *

На следующий день Саймон добрался до квартиры Хлои в рекордно короткое время. Он несся сломя голову — секретарша сообщила ему, что Хлоя просила ему передать, что ей необходимо с ним повидаться. Вопрос жизни и смерти.

Он должен был помнить о том, что Хлоя склонна преувеличивать.

Тем не менее он насладился шоу, свидетелем которого стал.

Разъяренная, Хлоя вышагивала по своей крошечной гостиной, потрясая кулаками.

Я не могу поверить, что только сегодня комитет по организации вечера встречи выпускников нашего класса прислал мне заявку, в которой просит меня сообщить свои биографические данные, которые войдут в буклет об одноклассниках! Когда ты получил свою?

— Вместе с приглашением.

— Значит, на целую неделю раньше, чем я!

— Уверен, это недоразумение.

Она замерла на месте:

— Недоразумение… В моем случае это было сделано намеренно. И теперь у меня остается всего один день для того, чтобы сообщить свои данные в установленные сроки. Что же это такое?