Лучшая награда для него

– У нас было предостаточно нянь, – не осталась в долгу Мэтти. – И ко всему прочему, фантастическая экономка, которую Чейз и я воспринимали как члена семьи.

– Моя мать не работала, хотя она не раз рассказывала нам истории о том, как она занималась уборкой домов еще до моего рождения. У меня не было ни нянек, ни экономок. Я был предоставлен самому себе. Но в тот день я последовал за отцом. Я пошел за ним на холмы, где дома были больше и красивее.

Никодемус только через какое-то время заметил, что двигался по комнате без какой-либо цели.

– И когда я заглянул в окна дома, в который он зашел, – тихо произнес он, обратив свой взор скорее на пейзаж за окном, нежели на Мэтти, – я обнаружил, что у него была другая семья. – Девушка внимательно слушала историю Никодемуса и боялась даже дышать. – Я сначала ничего не понял. Там была женщина и трое детей. Один мальчик моего возраста постоянно называл моего отца «παπά». – Он ни разу не рассказывал эту историю хоть кому-то. И даже сейчас он отказывался признать, что история его жизни доставляла ему боль. – Это слово означает «отец», – пояснил Никодемус. – Я не помню, как долго я наблюдал за ними через те большие окна. На следующий день я вновь пришел к тому дому и наблюдал за его жителями. Вечеринки их не волновали и казались скучным времяпрепровождением, дорогие игрушки были им ни к чему, а дом был слишком велик для них, ведь некоторые комнаты даже не использовались.

Девушка по-прежнему внимательно слушала его и боялась двинуться. Она сидела на кровати, как и прежде. Волосы ее были в небольшом беспорядке, глаза светились от волнения. О боже! Как же сильно он хотел ее.

– В следующий раз, когда мой отец решил поколотить меня за ложь, я решил спросить его о том, что же скрывает он сам. – Мэтти нахмурилась. – Я понимал, что другая семья была его секретом, у меня же секретов вовсе не было. Тогда я еще не понимал, что некоторые тайны все же не следует разглашать.

– Никодемус, – нежно произнесла Мэтти. – Ты был просто ребенком.

– Мне было двенадцать, – поправил он ее. – Не совсем ребенком, но и не совсем взрослым. В тот раз он хорошенько избил меня за то, что я проследил за ним, задавал кучу вопросов и вывел его на чистую воду. Я знал его тайну. Знал, что отец предал мою мать и связался с девушкой из низшего класса. Он всегда был очень самоуверенным и постоянно твердил о том, что приходил домой лишь для того, чтобы избавить меня от всевозможных пороков, и якобы помогал мне стать лучше, потому как без его воспитания я мог бы стать таким же ничтожным, как моя мать. Он заставил меня благодарить его в то время, как я лежал на полу весь в крови. А затем он просто взял и вышел из комнаты и больше никогда не вернулся.

– Не вернулся? – спросила Мэтти. Девушка была в шоке и не знала, как реагировать. – Но ведь это твой отец! Как он мог так поступить?

– Хуже всего было то, что он перестал помогать нам финансово, – заявил Никодемус. – А это означало, что мне пришлось бросить школу и начать работать, да и моей хрупкой и мечтательной матери пришлось вкалывать на заводах, чтобы прокормить себя и меня. Это-то ее и убило.

Мэтти ничего не сказала.

– Я появился в его доме и попросил о помощи, когда матери нездоровилось, и он вызвал полицию, и меня арестовали.

Удивительно было то, как отстраненно и нейтрально звучал его голос, в то время как он рассказывал нелегкую историю своей жизни. Складывалось такое впечатление, что это произошло с кем-то другим, но не с ним. Воспоминания всплыли перед глазами, причем они были такие яркие, словно это все случилось вчера. Никодемус вспомнил, как охрана скрутила его и повалила на пол, а отец поставил ногу ему на шею. Он на всю жизнь запомнил вонь в тюремной камере.

– Пока я сидел в тюрьме, моя мать умерла. А когда я оттуда вышел, я посвятил свою жизнь тому, что начал работать и зарабатывать состояние. Я поклялся, что не позволю людям лгать мне в лицо. Мне было шестнадцать, я уже заработал серьезный капитал, а в двадцать скопил целое состояние и влюбился в дочь моего босса.

– Никодемус, – с жалостью промолвила Мэтти.

– Ее звали Ариста, и она была очень красива, – продолжил мужчина свой рассказ. – Ее красота ослепила меня. Она тратила мои деньги, всячески ко мне подлизывалась, а ко всему прочему нам было хорошо в постели. Но как только пришло время узаконить наши с ней отношения, она решила уйти от меня, выбрав в партнеры более богатого парня из высших кругов. Я помню, как она рассмеялась мне в лицо, ведь я думал, что мы любим друг друга.

Мэтти не сводила с него взгляда долгое время. Никодемус хотел, чтобы все в его жизни было иначе. Хотел, чтобы судьба была более к нему благосклонна, ведь его жизнь была полна проблем и сложностей.

– И затем я переехал в Америку и увидел тебя. В тебе было все, чего я так страстно желал и о чем мечтал. Твой отец относился ко мне гораздо лучше, чем мой собственный. Я замечал тот озорной огонек в твоих глазах, когда ты смотрела на меня, и тогда-то я понял, что хочу лишь тебя. Тебя и никого другого.