Лучшая подруга Мэри Сью

— …знаю, кто вылечит…

Ллевелис едва успел его перехватить в полете. Он быстро рванул его к себе, переждал, пока стихнут стоны удовольствия и судороги, и спросил, чеканя каждое слово:

— Что ты сказал?

Незнакомец облизал пересохшие губы и промямлил:

— Это яд бартому. У нее следы от когтей на спине. Он разъедает тело изнутри. Я не могу вылечить. Да и почти никто сейчас не сможет. Посмотри на спину.

Ллевелис осторожно перевернул Злату. На ее спине было несколько глубоких борозд с запекшейся кровью, а раны опоясывала сетка черного цвета из омертвелой кожи — след распространения яда.

— Я знаю, кто может вылечить, если, конечно, она выживет. Удивительно, что она не померла сразу, как только яд попал в кровь. Это должно было быть до жути больно… — продолжил тем временем незнакомец. — Я покажу… в обмен на боль… много боли.

— Скажи, и я обещаю тебе такую боль, что и не снилась, — наклонился вперед Ллевелис. — Я — Ллевелис, ты знаешь, мое слово закон. А не скажешь — я тебе шею сверну. Быстро и безболезненно.

Незнакомец кивнул и затараторил:

— Ведунья Хельга. Она живет неподалеку от Мластины. Хельга вылечит ее, но времени мало.

Хельга!!! Ллевелиса словно обухом по голове ударили. Ну конечно, старая знакомая! А еще неприятно кольнуло осознание того, что не будь он так сосредоточен на Злате и ее боли, то и сам бы додумался обратиться к Хельге. Ллевелис медленно встал, воскрешая в памяти расположение болота и выстраивая портал к жилищу ведуньи. Уже когда вспыхнуло марево портала, он обернулся и небрежно сказал:

— Эй ты…

— Тео, — с готовностью вскочил на ноги незнакомец.

— Мне все равно, — резко ответил Ллевелис. — Сначала Злата. А потом ты.

Он шагнул в портал, и Тео поспешил следом. Оборотень остро жаждал боли, но понимал, что должен потерпеть. Тогда ему будет больно… Действительно больно!

ГЛАВА 6

Ллевелис был знаком с Хельгой давно, едва ли не с раннего детства. По происхождению она пикси, причем чистокровная. Рост немного ниже среднего, волосы характерного для всех ее сородичей медно-рыжего цвета завиты в мелкие-мелкие кудряшки, курносый нос и узкие, постоянно чуть сощуренные глаза, что неудивительно, если учесть, что все пикси плохо реагируют на солнечный свет. Ну и конечно же присущая всем представителям этой расы любовь к зеленому.

Когда-то она жила при дворе с дочкой и занимала должность королевского мага. Должность эта, нужно сказать, весьма почетная и желанная для любого мага страны. Официально придворный маг должен был следить за магическим фоном и выявлять нарушителей. Но Хельга имела и неофициальные обязанности — учила Ллевелиса распознавать яды и нейтрализовать их. Она также пыталась научить его, как использовать растения для лечения, отравления или достижения других целей. Но, кроме азов, он так ничего и не усвоил. А потом заболела ее дочь. Какая-то иномирная болезнь, неизвестная доселе. Хельга перепробовала все, но спасти единственную, нежно любимую дочь так и не смогла.

Потеря самого родного в мире существа надломила Хельгу. Она сложила с себя полномочия и удалилась со двора. Женщина не показалась ни в одном своем имении, буквально растворившись в неизвестности. По поводу этого невероятного исчезновения ходили самые разные слухи: что магичка тронулась умом, что ее бросили в темницу за отказ служить правящей семье, что она скрылась и плетет где-то заговор. Много слухов, которым Ллевелис не верил. Хельга плетет заговор против правящей семьи? Смешно даже подумать.

А потом появились совсем другие слухи: Хельга не вынесла горя и то ли покончила с собой, то ли умерла.

Вот их игнорировать Ллевелис никак не мог. И выследил свою бывшую наставницу. Правда, как всегда, оказалась куда более неправдоподобной, чем любая ложь. Блистательная Хельга, талантливая магичка и одна из самых красивых женщин Матэнхейма не просто удалилась со двора, а поселилась на окраине Мластины и живет в убогой лачуге отшельницей.

Впервые увидев пикси после длительной разлуки, Ллевелис ее не узнал — она была больше похожа на древнюю старуху, чем на саму себя. Роскошные волосы спрятаны под какой-то бледно-зеленой тряпкой, которую женщина называла платком, старая, застиранная одежда в заплатках, в которой уже и оттенок не угадать, и босые, израненные ноги с огрубевшей кожей.