Лучшая роль для принцессы

– Заходи скорей, – подтолкнула я обалдевшую Талу в спину. И чего испугалась, как будто не она родилась в Проклятом королевстве.

Впихнув не реагировавшую девушку в дом, я захлопнула дверь и тут же поняла, что так напугало служанку. Перед нами в воздухе завис бесплотный дух мужчины, а проще говоря, привидение, и, судя по его одежде, в прошлом он был дворецким. Привидение взирало на нас из-под насупленных бровей и молчало. Я с восхищением разглядывала его, отдавая дань практичности хозяина дома. Какая замечательная экономия на прислуге!

Тала наконец отмерла, и раздался ее леденящий душу вопль. Даже не знаю, кто испугался больше – я или привидение, оно тоже вздрогнуло и отлетело чуть дальше вглубь коридора.

Я схватила голосящую служанку за руку и прошипела:

– Успокойся, ты чего кричишь?!

– Привидение!!! – Тала попятилась к двери с явным намерением сбежать. Ну уж нет, если я сюда пришла, то никакой бестелесный дворецкий не заставит меня уйти с пустыми руками!

– Ну привидение, и что? – я пожала плечами. – Чего ты испугалась, он уже давно умер и вреда тебе не причинит. Хуже, конечно, если его тело уважаемый маг использовал в качестве заготовки для зомби…

– Ничего он не использовал, – вдруг обиженно сказал дух. Я с интересом уставилась на него.

– Какое упущение, – ехидно заметила я. – А ведь можно было заиметь сразу двух слуг, которых не нужно кормить.

Тала испуганно сжалась.

– Ва…

– Замолчи! – прошипела я, и служанка быстро взяла себя в руки.

– Вы… вы видели зомби?

– Доводилось, – коротко ответила я. Еще бы, поживешь почти шестнадцать лет в маленькой деревне на границе с Проклятым королевством, не такое увидишь.

Привидение недовольно заметило:

– Вы слишком плохо думаете о моем хозяине. Он не способен на такое…

– Жаль, – притворно вздохнула я. – Это понижает в моих глазах его способности мага. Интересно, он вообще на что-нибудь способен?

– Можете не сомневаться, – вдруг услышала я еще один голос и сделала шаг вправо, потому что сквозь привидение смотреть было можно, но не слишком удобно. В конце коридора, привалившись плечом к косяку, стоял мужчина. Темные волосы были рассыпаны по плечам, обтянутым черной шелковой рубашкой. Я быстро отметила и высокий рост, и привлекательную внешность, и довольно молодой возраст, магу от силы было лет двадцать пять. Я нахмурилась – почему-то казалось, что он должен быть намного старше и, соответственно, опытней…

– Вы всегда так встречаете клиентов? – пошла я в атаку. – Не удивлюсь, если погибших от сердечного приступа в своих бестелесных слуг превращаете.

По губам мужчины скользнула ироничная улыбка.

– Нет, что вы, я обычно жду, когда ко мне заглянут красивые девушки, чтобы напугать их до смерти.

Я с сомнением взглянула на привидение.

– Кажется, вам следует всерьез заняться вашим зрением, – назидательно сказала я. – По всей видимости, оно вас подвело, потому что спутать его с…

– Господин меня не пугал! – засопел бесплотный дух, и я снова перевела на него взгляд. Обиделся, что ли? А вообще сопящее привидение, конечно, впечатляет, только ради этого стоило прийти сюда.

– Красивая девушка, да еще и с чувством юмора – просто находка, – усмехнулся маг. – Признаю – зря я сегодня выпустил Нила, просто никого не хотелось принимать, но раз уж он вас не напугал, то милости прошу, – маг сделал приглашающий жест вглубь дома.

Привидение насупилось, умильно поджало губы и скрылось в ближайшей стене, отчего Тала вздрогнула. Насмешливый взгляд мага скользнул по ней и снова остановился на мне.

– Что же вы медлите? Или передумали?

Я гордо расправила плечи и двинулась вперед по коридору. Служанка семенила позади, и я даже спиной чувствовала, как она напряжена. Видимо, рождение в Проклятом королевстве не помогло ей стать более терпимой к проявлению потустороннего, а основная часть жизни, прошедшая в Кринстоне, только укрепила в этом.

Вслед за хозяином мы вошли в просторную комнату, скорее всего выполнявшую роль гостиной. Зажженный камин, несколько кресел и низкий стол – видимо, именно здесь маг предпочитал принимать клиентов. Но я ошиблась.

Он повернулся и смерил меня внимательным взглядом:

– Полагаю, именно вы хотите что-то от меня, а с клиентами я предпочитаю общаться наедине. Так что ваша служанка может располагаться здесь. Пойдемте со мной, – и он указал в сторону еще одной двери, довольно неприметной.

Я с сомнением посмотрела на мага. Оставаться с ним наедине не хотелось, с другой стороны, я всегда могу закричать, и даже… но об этом лучше не думать.

– Подожди меня здесь, – кивнула я Тале, и она покорно забилась в кресло. Если служанка и хотела мне возразить, то не посмела, а только испуганно озиралась по сторонам, видимо, опасаясь, что Нил неожиданно вылетит из какой-нибудь стены. – Не бойся.