Лучшая роль для принцессы

– Кто добавил на выбор это нелепое условие о замужестве с королем?

Я всхлипнула:

– Мама…

– Понятно, – фыркнул Дэмиан. – Вполне в духе женщин. Айдину такое и в голову бы не пришло, у него все было намного проще.

Я возмущенно посмотрела на него:

– Да при чем тут Айдин?! Условие моего отца было вообще невыполнимым, потому что он, видите ли, умудрился погибнуть вместе с обещанным мне в мужья стражником! Подожди, – я внимательно посмотрела на него, – откуда тебе обо всем известно?!

Машинально сжав в руке розу, я оглянулась на поднятую до уровня помоста землю и перевела взгляд на Дэмиана.

– У тебя проявилась вторая стихия?! Ты выполнил волю своего приемного отца?!

– Это для меня он приемный, Энита, а тебе родной, – усмехнулся Дэмиан.

– Что?! – я потрясенно смотрела на него. – Этого не может быть! Мама сказала, что мой отец – начальник стражи в приграничном замке Антаниона!

– Да, – покачал головой маг, – нехорошо врать единственной женщине, которая смогла родить достойного тебя ребенка. Но в этом весь Айдин, даже тогда он играл.

Я хлопала глазами, пытаясь осознать слова Дэмиана. Вспоминала все, что подслушала в Антанионском замке, знала о собственном кулоне и что случилось за последние несколько дней. И не могла поверить.

Видя мое замешательство, Дэмиан начал рассказывать:

– Энита, твоему отцу не было равных в искусстве плетения интриг. Обладая наивысшей магической силой на Антроке, ему больше нечего было желать, кроме того, чтобы играть, всегда и во всем. Его младший брат, Интран, завидовал и мечтал хоть в чем-то стать лучше. Он покинул Антанион и устроился на службу к Саливану, добился должности главного мага, и тогда Айдин чуть ли не впервые обратил на него внимание, хотя равным не признал. Зато снисходительно согласился вступить в игру. Так началась Магическая война. Правда, до этого произошло еще несколько событий.

Я слушала его, боясь пропустить хоть слово.

– Сыновья Айдина не отличались сколь-нибудь значимыми магическими способностями, и он усыновил меня. Не потому, что у него неожиданно проснулся отцовский инстинкт или он желал угодить королю, воспитывая его бастарда. Мне всегда казалось, что короля он только терпит, не более. Думаю, отношение Айдина к правящим семьям передалось и его брату. Только Саливан переиграл своего мага, а у короля Антаниона этого не получилось. Он всегда был благодарен главному магу своей страны за то, что он позаботился обо мне, когда умерла моя мать. А у Айдина были на меня большие планы.

Дэмиан помолчал, собираясь с мыслями.

– Стихия огня проявилась у меня с самого детства, а вот земля – чуть позже, и не в том объеме, в котором ее можно было считать полноценной стихией. Ты видела ее проявление в саду у Лирана, это максимум того, на что я был способен. Даже у моего садовника стихия земли была выражена лучше, его слушались растения, но поднять землю он бы не сумел.

– Айдин, – у меня язык не поворачивался назвать его отцом, – взял тебя на воспитание, чтобы иметь послушного его воле мага с двумя стихиями?

– Именно, – кивнул Дэмиан. – Правда, он просчитался, стихия проявляться отказывалась, но это только подстегивало его азарт. И он нашел способ, как снять врожденное ограничение, только этим знанием не собирался делиться просто так.

У меня все внутри похолодело. А потом, наоборот, стало очень жарко. Кажется, я поняла, что требовал Айдин от своего приемного сына.

– Он хотел, чтобы ты женился на мне?

– Не совсем, милая. Хотя твоей матери, я думаю, он озвучил именно это. А так, я полагаю, его интересовал внук, рожденный от родителей с двумя стихиями. Он узнал о твоем существовании незадолго до того, как решил убедить его величество напасть на Даранию. У него всегда получалось влиять на короля. Он дал мне поручение – увезти Анабель с Антрока, и сказал, что готов поделиться, как можно высвободить стихию земли, если я соблазню его дочь.

– Что?!

Ну надо же, вот это папочка!

Дэмиан рассмеялся:

– Правда, предупредил, что мама там очень строгая и наверняка захочет, чтобы я женился на их дочери. Пришлось и на это согласиться.

Я недоверчиво посмотрела на Дэмиана.

– Только не говори, что ты с самого начала знал, кто я!

Маг покачал головой:

– Если бы знал, не натворил столько глупостей. И соблазнил бы тебя в первый же день, как увидел.

Я не смогла сдержать возмущения:

– Всего лишь ради стихии?! Да ты и пытался, только коленом получил куда следует!

Дэмиан неожиданно крепко прижал меня к себе, да так, что я едва не задохнулась.

– Куда не следует, любимая, тебе еще с этим жить.

Должно быть, я покраснела, а Дэмиан расхохотался:

– Ты очаровательно смущаешься, моя милая принцесса. Впрочем, кажется, кто-то собирался замуж за короля только ради того, чтобы снять кулон.

– И выжить!

Маг притворно вздохнул.